世界人口分布最显著的特点就是极不平衡性，形成人口密集地带和人烟稀少地区。
世界人口最密集地带是亚洲东部和南部，包括印度半岛、斯里兰卡岛、东南亚、我国东部、朝鲜半岛和日本列岛(不包括北海道)等，密度达200人/平方千米以上。该地带几乎聚集世界人口的1/2，这里文化历史悠久，有适合发展农业的优越气候条件。
第二个人口稠密带是欧洲西部、南部和俄罗斯的欧洲部分，集中了6亿多人口，商业贸易频繁，是世界重要的工业地带，尤以利物浦—汉堡—巴塞尔—巴黎这一四边形地区内，人口密度达1000人/平方千米以上。
第三个人口稠密带是北美洲大西洋沿岸及五大湖流域，尤以波士顿—华盛顿一线的城市群和克利夫兰—芝加哥一线的城市群，人口最为密集，约有1亿人口，现在是美国和加拿大的主要工业区。
其他人口稠密的地区还有尼罗河下游、北非地中海沿岸几内亚湾沿岸、美国西南海岸等。
世界上有大片人烟稀少的地带，如北极圈地区、撒哈拉沙漠、中亚戈壁和澳大利亚西部沙漠地区等。这些地区自然条件恶劣，影响人们生产和生活。另外，南美亚马孙河流域，由于气候炎热，潮湿及开发难度较大，人口密度也很小，南极大陆目前还无常住人口。