董永传说是脍炙人口的民间故事，传承久远，是珍贵的民族文化遗产。该传说在长期口耳相传的过程中，不断演变，在发展流变过程中具有了向爱情故事演变的趋势，但主题和母体并没有大的变化。
黄梅戏《天仙配》：
七女：树上的鸟儿成双对，
董永：绿水青山带笑颜，
七女：从今不再受那奴役苦，
董永：夫妻双双把家还。
七女：你耕田来我织布，
董永：我挑水来你浇园，
七女：寒窑虽破能避风雨，
董永：夫妻恩爱苦也甜。
(合唱：你我好比鸳鸯鸟，
比翼双飞在人间。
董永传说在镇江的丹阳、丹徒一带，民间一直流传着董永与七仙女的传说。
20世纪50年代以来，由于电影《天仙配》的放映，这则优美动人的传说得到了广泛的传播。电影中一句“家住丹阳姓董名永”的唱词，更使丹阳、丹徒一带成为民间文学爱好者和旅游爱好者关注的地方。
董永传说已同“白蛇传”传说、抗英斗争传说一样，成为镇江民间文学中的亮点。
由丹阳延陵镇出镇往南约500多米，有一座“望仙桥”。这就是传说中董永和他的儿子先后在这里仰望天空、企盼七仙女回归人间的地方。据说，桥面石板上原来还有两个膝盖印，是董永儿子跪盼母亲时留下的。而附近还有一座南北方向的小平桥，则被称为“小望仙桥”。望仙桥的始建年月，没有人能说清楚了。
在1333年完稿的《至顺镇江志》上，就有这座桥的记载：桥“在延陵镇南，俗传汉董永孝行感于天帝，令织女为永妻，织帛偿所负，毕，凌空而去，时人在桥上望之，故名。其地为董陂，有董墓在焉”。
如今在桥墩南侧临水处还保留着一块《重修望仙桥记》的石碑，上面记载重修时间是清乾隆三十七年(1772年)十月，而据桥墩下另一块石碑及望仙桥三字旁边的年月记录，这座桥在解放后的50多年中，至少又重修过两次。
桥两端有一些民居，这是一个自然村，村名就叫望仙桥村。在望仙桥村的西面不远处，还有一个村子，名叫董溪村，据说村上并没有姓董的人家，但却是传说中董永的故里。
据说董溪村一带原来还有董永墓、董永庙，但都因年代久远，湮没了。这在《至顺镇江志》中也可找到佐证。这部志书在卷十二“古迹”中就记有“汉董永墓，在延陵，有碑记其事，地名董碑，亦名董坟”。
由延陵镇向西北方向走，穿过丹徒的上会镇，便是丹徒的上党镇。上党镇有个槐荫村(原名生圩村，因出现神奇的老槐树而改名)，便是传说中董永卖身帮工并与七仙女成婚的地方。村上姓傅的人家很多，传说中董永帮工的主人傅员外，便是他们某一上代的祖先。董永在丹阳家中将父亲安葬后，便来到傅员外家上工。他还没有走到槐荫村，经过一个名叫蓬莱村的地方时，便遇到了扮成村姑的七仙女。
蓬莱常指为仙境，此处即喻意七仙女不是凡人。而蓬莱村已经变化成为两个相邻的村落，一个叫蓬桥，一个叫莱村，都在上党镇境内。在槐荫村里还有仙女桥、七仙塘、上天台以及老槐树等相关传说中的遗迹。另外还有为纪念董永、七仙女由村民自发修建的槐荫庙、七仙女塑像等。
由此可以得知，至少在700年前，也即宋末元初的时候，董永传说就在镇江这一带落户了。它成了后来电影或黄梅戏《天仙配》创作的源头。据说，《天仙配》电影拍摄时，主演严凤英就曾来丹阳延陵采访过。
董永传说，历史悠久，但今天能够看到的、比较早又比较完整的记载，要算晋代干宝所著的《搜神记》了。虽然在《搜神记》中，这则传说只有181个字，但故事情节已经比较完备，且极具戏剧性；思想倾向符合农民的胃口，且寄寓着他们的理想，故而在农村许多地方都有流传。
丹阳、丹徒董永传说的由来，自然不会跳出这个范围。但在口耳相传中，又形成它自己的特色。
1.脉络清楚的本土倾向
丹阳、丹徒的董永传说已经和当地的地形、地名、村落、姓氏等要素相当完美地结合在一起了。董永出生于董溪村，望仙桥就在董溪村的附近，槐荫村边一个小土丘成了上天台，七仙塘就是靠在一起的七个小池塘，槐荫村众多姓傅的都是傅员外家族的后代，槐荫村还把附近的蓬桥村、莱村也带进了故事，说七仙女是在那里出现的。农民们讲起这些事，指指点点，有声有色，宛如董永传说就发生在前一天，令人陡生亲切感和真实感。这使我们深深体会到：传说一旦和当地的特征相结合，就会牢牢地扎下根去。
这里不能不提及在2002年发生的一件事情。那年10月国家邮政局发行一套《董永与七仙女》的特种邮票。为这套邮票的原发地在哪里，曾经发生过激烈的争论。所谓原发地，是集邮活动中的一个专用词，即指与邮票上所反映的人或事有重要关系的地方，如事件发生地、人的出生地等。说得直白一点，抓住了原发地，就是抓住了一次商机。董永传说发生地既然出现了争议，作为至少有几百年流传历史的丹阳是不可能作壁上观的。于是，立刻掀起了一场董永传说发生地的“保卫战”。当时，外地有关报刊已经刊出多篇论述董永传说发生地的文章，但多与丹阳无关。镇江的集邮者很快就写出争鸣文章。仅《镇江集邮》这份八开四版的双月刊小报，在半年内就发表了《董永与丹阳》《槐荫村的传说》等六七篇文章，从多方面论证了董永传说与丹阳、丹徒的历史渊源，引起国家邮政局的重视，最后，他们会同有关专家研究确认，江苏丹阳(排在首位)以及其他三个地方均定为“董永与七仙女”邮票的首发地，这才暂时宣告争论的结束。
2.各有侧重的细节渲染
丹阳、丹徒两地的董永传说，虽然主要情节是一致的，但在流传中形成了不同的侧重点。丹阳延陵偏重于七仙女回天庭及其以后的情节，而丹徒上党则对七仙女下凡以后如何与董永相遇、相恋、织锦还负等描绘较多。总起来看，凡是细化了的，听起来令人感到合理，而不太合情理的地方，往往只点到为止，不去作过多的渲染。例如，丹阳延陵传说中对老槐树及其有关情节就没有作过多的铺陈。当地农民也只是说在另外一个村上有一棵已经中空的老槐树就是传说中的老槐树，可它与董永上工的路线或上工的地方并不一致。而丹徒上党对老槐树则形容得天花乱坠。一是老槐树有实指，就在槐荫村上；二是与槐荫村的村名有直接的关系；三是还有一座槐荫庙，庙中没有其他神像，只有一件神物——一段老槐树。丹阳则对七仙女在天牢里生子送回给董永，儿子后来上学遭同学欺负(另一异文为不爱劳动，以乞讨为生)，哭着要找母亲等描绘细致；而在槐荫村里却无此传说。老人们在口述时，都说董永是丹阳人，有的口述者甚至概括地说：董永在槐荫村，前后只有100天，七仙女织好300匹锦缎，帮董永还清了债务，他们就离开槐荫村了。
这种侧重点不同的现象，是在口头流传中形成的。凡是可以和实物实地结合的，就描述得详细；凡是无证可据或有据不准的，就一带而过，它完全凭口述人自己的经验、判断水平而定，久而久之，不同的地方就形成了不同的侧重点。
延陵与上党相距并不远，如果我们把两地的董永传说看成是一个整体，也未尝不可(也有人认为，本来就是一个整体)。按照延陵董溪村→上党蓬莱村→上党槐荫村→延陵董溪村这样一条董永活动路线连贯起来，就同“白蛇传”传说中杭州→苏州→镇江→杭州的活动路线一样，倒是值得研究的一种现象。
3.均有主干的体外延伸
两地在流传中，在董永传说这个主干以外，各生出一些旁枝侧叶。它们无损于主干故事的流传，有时反而会起到一种烘托的作用，使主干故事更显得丰满、厚实，更加可信，人情味更浓。槐荫村在董永故事的流传中，延伸到董永帮工所在的傅员外家，说傅员外叫傅华，家有一座小楼，是七仙女织锦的地方，名叫织锦楼；傅员外虽然为人很刻薄，但对母亲很孝顺，为其母亲造了一座千佛楼。董永孝父、傅员外孝母，表示孝行是社会提倡的美德。
而延陵的董永传说则延伸到董永与七仙女生的儿子。他因为是无娘的孤儿，上学时常遭小同伴的欺负，便哭闹着要妈妈。这时便有一位教书先生叫鬼谷子的告诉他一个见妈妈的方法。可他在望仙桥上跪求七七四十九天后，七仙女并未出现。于是鬼谷子又教他在黎明时分在桥上跪等绿衣女子(即七仙女)，终于被他等到了。关于董永的儿子，还有一则异文，说他不像他父亲董永那样勤劳，不会种庄稼，董永死后，靠乞讨为生，有一天因乞讨无着，在董永坟前哭泣，这时鬼谷子出现，教他七月七日(一说九月九日)凌晨在望仙桥上等，有七个女子经过，最后一个就是他妈妈七仙女。
这不同异文的结局却又差不多，即董永儿子从她妈妈那里得到了七粒米，但对妈妈的嘱托却置之脑后，将七粒米一起放在锅里煮了。结果饭从锅里涨出来，涨得房子都撑破了。他只得爬到房顶上去吃，把肚子撑圆了，只能一边吃一边喊。据说在望仙桥上只要大喊一声，便会听到远处房顶上的回声，那就是董永儿子的声音。
这段小故事有点像寓言，它似乎在告诉人们一个道理，即做人要勤劳，如果懒，连神仙也帮不上忙。但这段小故事的后续身份，让我们看到了董永传说的影响力和吸附力。
