常见的营养素失衡有两种情况。
一种情况是缺乏营养素,是指其中一种或数种营养素长期摄入不足,达不到机体的需要量所引起的称为营养不良;由此引发的疾病有佝偻病(缺乏病)维生素D、夜盲症(缺乏维生素A)、各种营养不良性贫血(缺乏叶酸、维生素B12、铁等)、缺碘性侏儒症、坏血病(维生素C缺乏病)等等;
另一种情况是摄入的营养素比例失衡,是指其中一种或数种营养素长时过多摄入,超过机体需要量所引起的称为营养过剩,如单纯性肥胖症,这种说法不够确切,因为营养素并非整个过多,也许是个别摄入不足或一两种摄入过多共同造成,因而称营养失调更确切。