普法战争中，普鲁士军队占领卢昂城后，有9个“上等人”和妓女羊脂球一道，合租一部邮车向哈佛港转移。在三天的旅途中，除羊脂球外，其余9人都忘带食物。好心的羊脂球邀请大家分享她的食物，他们却毫不客气地把她带的满满一篮食物吃得精光。
《羊脂球》的主要内容
普法战争时，法国的一群贵族、政客、商人、修女等高贵者，和一个叫作羊脂球的妓女，同乘一辆马车逃离普军占领区，在一关卡受阻。普鲁士军官要求同羊脂球过夜，遭到羊脂球拒绝，高贵者们也为这深表气愤和同情。
但马车被扣留后，高贵者们竟施展各种伎俩迫使羊脂球就范，为大家解围。而羊脂球最终得到的却是高贵者们的蔑视。小说反衬鲜明，悬念迭生，引人入胜，写出了法国各阶层在占领者面前的不同态度，揭露了贵族资产阶级的自私、虚伪和无耻，同时也赞扬了羊脂球的牺牲精神。