南极大陆，也称南极洲，是地球上最晚被发现的大陆，位于地球最南端。这里95%以上的面积被惊人的冰雪覆盖，因此被誉为“白色大陆”。在全球六大洲中，南极大陆的面积大于澳大利亚大陆，排名第五。
南极大陆是唯一被海洋环绕的大陆，四周是太平洋、大西洋和印度洋，形成一个巨大的水圈。它远离其他大陆，与文明世界隔绝，至今没有常住居民，只有少数科学家在考察站轮流居住和工作。
南极大陆的特点是难以接近，与最近的南美洲大陆之间隔着970千米的德雷克海峡。周围环绕着数公里乃至数百公里的冰架和浮冰，冬天时浮冰面积可达1900万平方千米，即使在夏天也有260万平方千米。此外，南极大陆周围海洋中还漂浮着数以万计的巨大冰山，为海上航行造成极大的困难和危险。
南极大陆是世界上最高的大陆，平均海拔高程为2350米，比其他几个大陆中最高的亚洲还要高。然而，如果把覆盖在南极大陆上的冰盖剥离，其平均高度仅有410米，比整个地球上陆地的平均高度要低得多。
南极大陆是世界上最为寒冷的地区，其平均气温比北极低20度。南极沿海地区的年平均温度为零下17~20度左右，内陆地区为年平均温度则为零下40~50度，东南极高原地区最为寒冷，年平均气温低达零下57度。
南极大陆是风暴最频繁、风力最大的大陆，风速在每小时100千米以上的大风在南极是经常可以遇到的。南极大陆沿海地带的风力最大，平均风速为每秒17~18米，而东南极大陆沿海一带风力最强，风速可达每秒40~50米。
极昼和极夜是南极特有的自然现象，在极昼期间，24小时不落的太阳给这块冰封的大陆带来一些暖意，融化的水只能汇集成一些涓涓细流。在南极洲沿岸较为暖和的区域，冰雪会部分融化，形成一些时令溪流入海。无论在南极的哪一个地方，一到冬季，所有的河流就消失了。
南极大陆上有众多的湖泊，有淡水湖也有咸水湖。咸水湖又叫盐湖，在大陆的周围随处可见，较有名的有唐胡安湖，湖水含盐量极高，每升含盐量可达270余克，即使在零下70度，湖水也不会结冰。
南极绿洲是南极洲特有的自然现象，南极探险家、科学家由于长年累月在冰天雪地里工作，当他们发现没有冰雪覆盖的地方时，不禁倍感亲切，便将这些地方称为南极洲的绿洲。南极绿洲占南极洲面积的5%，含有干谷、湖泊、火山和山峰。
南极洲的低温和冷空气的特殊作用还能产生一种十分危险的天气现象，这就是南极探险家谈之色变的乳白天空。发生这种天气现象时，天地之间浑然一片，人仿佛融入浓稠的牛奶里，一切景物看不见了，方向也迷失了，而且人的视线会产生错觉，分不清景物的距离和大小。
极光有时被称为北极光或南极光，是天空中一种奇特的自然光，是人们能用肉眼看得见的唯一的超高层大气物理现象。在南、北极的高空，大多位于100公里以上，在漫长的极夜或极昼时，常会出现鲜艳的极光。
南极的幻日是一种罕见的现象，南极大气中充满了无数的冰晶体，它们像水晶一样，将阳光四处散射开来，形成环绕太阳的美丽光环，这种现象称为日晕。有时在日晕两侧的对称点上，冰晶体反射的阳光尤其明亮，如果出现并列的太阳，光华四射，耀人眼目，这就是奇妙的幻日了。
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