指南针是中国古代四大发明之一，也是一件对全人类都非常重要的发明，有了指南针也方便古代百姓出远门，以免走太多冤枉路。那在发明指南者以前，人们是靠什么来辨别方向的呢?可能就是一些比较原始的办法了，我们都知道路是走出来的，只要走得多自然也就熟悉了方位。如果是要走比较远的路程，或者比较偏僻的路程，那就只能考先驱者一步步的摸索了，总有人要迈出第一步，来给后人创造便捷。那我们就来了解下古人没有指南针之前都是如何辨别方向的呢？
路标。一些对道路比较熟悉的人，会为后来人设立一些道路指示标志，与今天的路牌作用一样。但古人的“路牌”却与今天有很大不同。首先，古人会在道路两旁种植树木，这种指路方式甚至一直延续到了今天，因为道路两旁都种着树，所以只要一直按照树的引导走，就不会迷路了，因此这些树木也可以视为路标的一种。《国语?周语》中曾记载：“列树以表道。”指的就是这一点。
太阳。 我们生活在北半球，除回归线以南地区，太阳光线总是从南面射过来。这样，南北方向便很容易确定。我们都知道太阳是东升西落，早晨太阳升起的方向是东，傍晚落山时的方向是西，中午时太阳在我们的南方。 不过，这个方法你可别教条主义地应用，如果你在南半球或回归线之间情况又当别论。
月亮。 初三四的月牙，日落时在西方低空；初七八的半个月亮，太阳刚下山时，在我们的头顶。月半时，太阳刚下山，月亮就从东方升起。 晚上月亮的方向是：上弦月，晚6点在南方，夜晚12点在西方。满月（14日－18日），晚6点在东方，晚12点在南方，第二天早晨6点在西方。下弦月，夜里12点在东方，第二天早晨6点在南方。
北极星。 北极星是最好的指南针，北极星所在的方向便是正北方。 可是怎么找到北极星呢？其实只要找到大家熟悉的北斗七星就容易了。北斗七星像一柄水勺，将水勺边上的两颗星延长看去大概在相当于五倍的地方，有一颗比较亮的星，那就是北极星了。 在与北极星相对的地方，还有一颗仙后星座，形状像英文字母w，用它也可以帮助我们找北极星。 晚上8点钟左右，如果在2月至8月可以用大熊星座找北极星，在12月至1月，则依靠仙后座比较好。
林间小路。另外，从东汉开始，古人还堆砌一些土堆来作为路标，由于间隔相同，这些土堆还可以作为里程标志。古人管这些土堆叫做“堠”(读音hòu)。按照这些“堠”来标记的里程数也被称为“堠程”。为了管理、养护这些“堠”以及之间的道路，当时的官府还专门设立了一些官员，他们被称为“堠吏”，与我们今天的公路养护处差不多。这些土堆虽然看上去很简陋，却比道路两旁的树木更加先进，因为它们具备标记路途远近的作用，可以说是简易的定位器。
馆驿、驿站。除了路标以外，在我国古代的交通要道上，通常都设有馆驿，它们也具有指路作用。这些馆舍又被称为“亭”设立“亭”的最初目的是为了政府人员，比如官吏、使者和驿卒休息时使用，不但派有专人看管，还备有粮食和柴火。此外，“亭”还有长亭和短亭的区分。随着时间的推移，“亭”逐渐不再存储粮食和柴火，但指路的功能却一直延续了下去。比如近代国学大师李叔同所作的歌曲《送别》中就有“长亭外，古道边”的词句。
以前几种方式都比较简单，可是稳定性比较差，和现在我们手机上的导航没办法相提并论的，但是古人对道路也比较敏感，不像我们现在人离开手机路都不会走了。即使后来出现指南针，也只是给他们的方向有了一个大概的定位，所以还是我们这个时代比较好。
