抚养费，也称抚育费，通常指的是离婚后，不直接抚养子女的一方应向直接抚养子女的另一方支付的，用于抚养子女的费用。因此抚养费通常不是由双方共同承担，而是由不直接抚养子女的一方承担。当然，对子女的抚养义务是父母双方的，抚养费正是不直接抚养子女的一方履行其抚养义务的一种体现。
直接抚养子女的一方在抚养子女的过程中，也会为子女支付各种费用、开支，但这不属于抚养费的概念。
某些特殊情况下，可能会出现离婚双方互相支付抚养费，或者双方均不支付抚养费的情况。例如双方可约定轮流抚养子女，互相均不支付抚养费。或者离婚双方约定子女2岁前跟随母亲生活，父亲支付抚养费；2岁后跟随父亲生活，母亲支付抚养费。
《婚姻法》
第三十六条【离婚与子女】父母与子女间的关系，不因父母离婚而消除。离婚后，子女无论由父或母直接抚养，仍是父母双方的子女。
离婚后，父母对于子女仍有抚养和教育的权利和义务。
离婚后，哺乳期内的子女，以随哺乳的母亲抚养为原则。哺乳期后的子女，如双方因抚养问题发生争执不能达成协议时，由人民法院根据子女的权益和双方的具体情况判决。
最高人民法院《关于人民法院审理离婚案件处理子女抚养问题的若干具体意见》
7、子女抚育费的数额，可根据子女的实际需要、父母双方的负担能力和当地的实际生活水平确定。
有固定收入的，抚育费一般可按其月总收入的百分之二十至三十的比例给付。负担两个以上子女抚育费的，比例可适当提高，但一般不得超过月总收入的百分之五十。
无固定收入的，抚育费的数额可依据当年总收入或同行业平均收入，参照上述比例确定。
有特殊情况的，可适当提高或降低上述比例。
8、抚育费应定期给付，有条件的可一次性给付。
9、对一方无经济收入或者下落不明的，可用其财物折抵子女抚育费。