从政治认知角度来看，西方存在着古典民主、共和民主、自由民主、以及人民民主等民主认识 从政治情感的角度来看，西方人对于民主的态度可以分为两种：一种是积极民主，主张通过个人的
能动性争取民主；一种是消极民主，主张通过对权力的限制和制约来保障民主. 从政治价值上来看，民主主要包括了两种价值，一是自由，一是平等。通过分析这两种价值在民主中所占的不同比例，我们可以将这些民主的模式分为自由至上和平等至上两类。 在对民主的认识上，人们一直有着
目的论与手段论之分。持目的论的人认为，民主是一种目的，一种
价值取向，是人们值得追求的目标，甚至各种不民主的方法是必要的；持手段论的人则认为，民主本身是一种手段，是一个工具，是达到一个终极目标的途径。 民主制度有一种自我发展和完善的能力。民主制度的不断发展为一系列思想、事实所推动，构成一种社会运动。从运动的形式来看，民主运动有着渐进的量变和突发的质变两种形式：当
社会矛盾相对缓和时，社会冲突不断地得到解决,从而不断地演进；当危机与矛盾的积累超出民主制度自身的最大张力时，突发的质变就会不可避免，民主制得以重新建构。民主制度的两种运作方式衍生出两种民主运作的认识：一种是演进论，以渐进的量变为理论的主要形式；一种是
建构论，以突发的质变为思考的主要内容。