阿凡达，化身（梵文:अवतार，拉丁写法：Avatar）在印度哲学中，最普遍被认为和众神在地面上的肉体表现形式有关。在梵文中，化身一词具有透过深思熟虑，并且由于特殊目的而从较高境界“下降”，“转世”的涵义。通俗的说，就是天神降临，或者说是天神附体。是毁灭之神湿婆凡身的化身。或者可以理解成神下降到人世用人的肉体施展神的力量，降世神通、天神下凡等词比较接近这个单词的含义。阿凡达的英文原名为“Avatar”，词根本源自梵文。意指降临人间的神之化身，通俗意义可理解为“化身”。印度教中，AVATAR特指主神毗湿奴(VISHNU)下凡化作人形或者兽形的状态。传说毗湿奴有10个化身，其中有9个已经降临世间，最后一个化身会在世界末日降临。如果将这个词拆分成两部分，AVA的意思是“往上而下”“降下”；而TARA 的意思是“横越”或是“通过”。在佛教的语言中，其指代人性之中的佛根慧能；而在以天主教，基督教为主的体系中，其也意味着人性中的神灵之能。即使剥离开宗教层面上的解释，这也是一个在现今电脑技术中的常见术语，通常指的是在虚拟实境中完美并具象化的呈现出人形。
卡梅隆选择这个词作为电影片名，无疑是非常点题的，不单将故事要点透露出来，同时也把主题进一步升华，达到了在哲学，宗教以及现代科技三者语境中最自然的融合。
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