甲骨文：（形成时间：商朝）
甲骨文，又称“契文”、“甲骨卜辞”、殷墟文字或“龟甲兽骨文”，最早出土于河南省安阳市殷墟，记录和反映了商朝的政治和经济情况。
金文：（形成时间：西周）
金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”。 金文应用的年代，上自西周早期，下至秦灭六国。
小篆：（形成时间：秦朝）
小篆是在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式。一直在中国流行到西汉末年（约公元8年），才逐渐被隶书所取代。
隶书：（形成时间：战国，一说是秦朝）
隶书，有秦隶、汉隶等，一般认为由篆书发展而来根据出土简牍，隶书起源于战国。传说秦朝程邈作隶，汉隶在东汉时期达到顶峰。
楷书：（形成时间：汉末、三国）
楷书也叫正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。中国楷书的发展史分为四个时期：即楷书的萌芽期——秦汉，楷书发展期——魏、晋、南北朝，楷书繁荣期——隋、唐、五代，楷书守成期——宋、元、明、清。
草书：（形成时间：汉代）
草书是汉字的一种字体，特点是结构简省、笔画连绵。形成于汉代，是为了书写简便在隶书基础上演变出来的。草书分为章草和今草，而今草又分大草（也称狂草）和小草，在狂乱中觉得优美。
行书：（形成时间：西汉晚期，东汉初期）
行书是一种统称，分为行楷和行草两种。它在楷书的基础上发展起源的，介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。