“满汉全席”有一个传说，它是清代阮元所创制的。阮元出任山东学政时，娶了山东曲阜孔子的七十二代后人孔璐华为妻。孔小姐下嫁阮元时，随孔小姐陪嫁过来的，还有4名厨师，这些厨师个个身怀绝技，深谙孔府烹饪之奥秘。
阮元后来仕途一帆风顺，做到三朝阁老，九省疆臣。由于历任重臣，俸禄充裕，阮元重用着一大批清客幕宾。加之内有名师主厨，外有雅士品味，此时的阮元在饮馔上也就不断花样翻新。
阮元在两广总督任内，曾以府菜为基础发展出一道席面，虽不及府菜规模，但也远远超出一般市面上的水平。由于这种席面能兼顾满汉人员的习惯，因此人们便称之为“满汉全席”。因此“满汉全席”便始自阮元。