润滑的目的在于减少机件的摩擦与磨损，以提高机械效率和延长发动机寿命。据实验，消耗于发动机摩擦的功率占总功率的。通过选用合适的润滑油，改善润滑状况，可以减少摩擦损失，在目前能源短缺、环境污染严重的情况下，对节约能源、改善环境污染具有十分重要的意义。发动机主要摩擦组件的润滑分析发动机主要有 种不同润滑状态的摩擦组件:曲轴及连杆轴承、凸轮及气门挺杆机构、活塞气缸 组。在汽车运行中，轴承与轴颈基本处于液体润滑状态，摩擦系数与机油黏度有最直接的关联性，在不出现边界润滑的条件下，低黏度油会使摩擦损失相应减小。
至于凸轮轴及气门挺杆的润滑，根据用不含添加剂)的机油试验得出的结果表明，黏度级 SAE5W /10 10W机油的磨损是 SAE20W SAE30机油的倍。活塞环与气缸壁间的润滑是最困难的，虽然摩擦面有些与轴承相似，但是由于高温及经常改变运动方向，不易保持完全的流体润滑，特别是在上止点附近，气缸壁经常出现磨损和擦伤现象。如果润滑油黏度太低，会增大磨损。同时，活塞环与缸壁间的摩擦是高温时和起动时阻力增大的主要原因，热起动扭矩与黏度有近似反比的直线函数关系。从以上发动机摩擦组件的润滑状态实验分 析可以看出，每一摩擦组件对润滑油料黏度及抗磨减摩性有不同的要求。
根据发动机结构特性及汽车行驶条件，选用适当黏度或牌号的润滑油。综合发动机使用的不同情况，一 般应遵循如下选用原则: 严格按出厂说明书所规定的用油要求; 根据使用环境的温度范围; 根据发动机 生产年代、工作条件苛刻程度调整用油。 发动机对润滑油要求汽车运行条件复杂，发动机润滑油工作条 件苛刻、工作温度范围很宽: 露天停放车辆及 冬季起动时的机油温度常低到和气温相近，而长途重负荷运行之后，活塞气缸间的机油温度 可以上升到200 高功率柴油机)。为使发动机低温易于启动， 而走热后又能维持正常的润滑状况，润滑油必须有优异的黏温性。
在寒冷地区的冬季，如果载货汽车用的普通内燃机油非复合油)的黏温性质不可能同时满足低温及 高温的要求，则只能根据地区季节气温、汽车的运行状 况和发动机技术特性选择润滑油的黏度牌号。润滑油油膜形成的基本因素是黏度，必须选用合适的黏度和黏度指数，使油品在温度升高时也具有足够的 油膜强度和油膜厚度，以保证发动机在运转时各摩擦件之间具有良好的润滑和密封作用，同时又保证油品在低 温时具有良好的低温启动性能。高黏度油的低温起动性及泵送性差，起动后供油慢，磨损大; 更重要的是 会因此增加燃料消耗。低黏度油不仅发动机摩擦功率损失小，而且由于油的黏滞摩擦生成热量较少，在润滑系内循环流动得快，冷却作用好; 同时低黏度油中悬浮携带的杂质容易被滤清器滤掉，所以对发动 机正常运行和减缓氧化变质都有好处。
