在古代还没有发明尺的时候，人们用一些简单的工具来测量长度。比如带一根绳子在身上，需要的时候就用它来比较长短，古埃及人就使用绳子丈量土地。
在古代埃及，主要的长度单位是腕尺，它是自肘到中指尖的长度。小一些的单位有：掌尺，它等于1/7腕尺；指尺，它等于1/4掌尺。因为那时候的埃及人，理解分数的意义非常费劲，所在这些小单位很有用。
有人想出，可以用身体的一部分来做测量工具，如张开大拇指和中指(或小指)两端的距离称作1柞，成人两臂左右平伸时两手之间的距离称为1度，在我国古代丈量土地的时候，也经常用步数来计算。
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古代常用单位换算标准：
1、石：古代的容量或者重量单位。十斗为一石，一百二十斤为一石。
2、豆：容量单位。
3、斛：容量单位，五斗为一斛。
4、钧：重量单位，三十斤为一钧
5、跬：长度单位，半步为跬
6、仞：长度单位，古代以七尺或者八尺为一仞
7、舍：长度单位，古代行军时以三十里为一舍。
8、寻：长度单位，八尺为一寻。
参考资料：百度百科-古代度量单位
用自己的身体作为丈量标准
身为度称以出
测量离不开数和量，因此必须有记数和计量的办法。治水这样大规模的测量必定要有统一的计量标准，这个标准是怎样建立的呢？《史记》给出了答案：“（禹）身为度，称以出。”这句话可以理解为以禹的身长和体重定出长度、重量的单位。有了单位和标准，并把它复制到木棍、矩尺和准绳上，测量长度时就可以直接读数和计算了。治水工程即使在不同地区也就可以复现和传递这个量了。
王嘉在他所撰志怪小说《拾遗记》中说：禹因得到神的帮助而获得丈量工具，他在开凿龙门而进入一个深数十里的岩洞时，“幽暗不可复行”，出来一头如豕（猪）的怪兽，口衔明珠在前面引路，至一开豁明亮处，只见九河神女华胥之子，蛇身人面的伏羲端坐在前。
伏羲交给禹一支长一尺二寸的玉简，使量度天地。禹即用此简评定水土。大禹治水的传说尽管带有许多神话色彩，但它总还是一种历史事实的反映。无论是伏羲的玉简，还是《史记》所说的禹身为度，都说明了治水是离不开度量衡的。
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古代发明出鲁班尺
鲁班尺，全称“鲁班营造尺”，亦作“鲁班尺”，为建造房宅时所用的测量工具，类今工匠所用的曲尺。鲁班尺长约42.9厘米，相传为春秋鲁国公输班所作，后经风水界加入八字，以丈量房宅吉凶，并呼之为“门公尺”。又称“角尺”，主要用来校验刨削后的板、枋材以及结构之间是否垂直和边棱成直角的木工工具。
1市尺=0.8鲁班尺。鲁班尺产生不久即融合了丁兰尺，后又融入寸、厘米。是度量、矫正的重要工具。由于其特殊的功能，在风水文化、建筑文化中表现最为广泛。
参考资料：百度百科 鲁班尺
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通过研究发现，修建金字塔的时候使用的单位不是“米”，而是叫做“腕尺”的单位。它是自肘到中指尖的长度。小一些的单位有：掌尺，它等于1/7腕尺；指尺，它等于1/4掌尺。因为那时候的埃及人，理解分数的意义非常费劲，所在这些小单位很有用。今天，尽管人们熟悉了分数，大家还一样喜欢用小单位。1腕尺大约是52。4厘米。有的人用脚的长度作为长度的单位，一只脚的长度称为一尺。在中国石代丈量土地的时候，也经常用步数来计算。也就是说以人身体的一部分为基础来顶长度单位。我们平常所用的“米”，是在那之后很久才规定出来的长度单位。
现在，国际上通用的长度标准是“米”，人们用不易伸缩的金属材料制造了一把长度为一米的标准的米尺，藏在博物馆里。世界上所有米尺，都是按照这个标准长度制造的。每个人用的尺都一样了，就可以进行长度比较了。
