表面张力是分子力的一种表现。它发生在液体和气体接触时的边界部分。是由于表面层的液体分子处于特殊情况决定的。液体内部的分子和分子间几乎是紧挨着的，分子间经常保持平衡距离，稍远一些就相吸，稍近一些就相斥，这就决定了液体分子不像气体分子那样可以无限扩散，而只能在平衡位置附近振动和旋转。
比如, 下过雨后, 我们可以见到树叶、草上的小水珠都接近於球形；不小心打碎了体温计后, 里面的水银掉到地上, 小水银滴也呈球形．另外我们也可以表演一个小魔术, 在一杯水里, 小心地把一枚针水平放置在水面上, 针浮在水面上而不沉於杯, 并且在针下面的水面上形成一个凹面．如果做得相当熟练, 你甚至可以用钮扣、小巧的平面形金属或硬币来代替针．所有这些现象都与表面张力有关。
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