塑造女子三寸金莲的工作通常是在女孩五岁左右，母亲就开始为女孩裹脚，因为这时女孩的骨头富有柔韧性和可塑性。再大一点怎么裹也没有作用。经过几年会变成一种尖脚形的脚，这种脚最终形成所谓的三寸金莲。
古代女孩承受了极大的痛苦，打造双脚。并把双脚视为最重要的部位。像保护自己的贞节一样看待。这才有了后来《水浒传》中，王婆的计谋，让西门庆在桌子底下，摸潘金莲的小脚。在宋代，摸妇女的脚，等同于现代摸妇女胸部。
2 原因：一般的说法是为了使走路的姿态好看。其实不然，其中还有更多的原因。
古代的说法是为了增加”性趣“。古代认为：妇女的脚越小，她的性欲就越强，通过裹脚可以使妇女阴部集中发展，阴道部的皱纹会一层层加厚。使之更为丰腴和敏感。
由于限制了脚部肌肉的发展，臀部变得更为丰满，对男人更有诱惑力；丰满的臀部也利于自然分娩。古代没有剖腹产，生育能力尤为重要。
古代男人的审美观不同，认为小脚更能调动男人的性欲。更为变态的是把女人的鞋子当酒杯，直接把酒倒进鞋中饮用，美其名”金莲杯“。
关于缠足的起源，说法不一。
有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。
有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。
但是此种说法有迷信因素，可信度不高
缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
缠足始于五代之说，则是源自南唐李后主的嫔妃娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
而一些学者经研究指出，中国古代女子缠足兴起于北宋，五代以前中国女子是不缠足的。宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。
应该看到，缠足诗的写作是以缠足习俗的出现为依存条件的，这说明，宋代确已出现缠足习俗。到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南宋末年时，“小脚”已成为妇女的通称。但在南宋时代，妇女缠足还并不普及，缠足者主要限于上层社会，在社会观念上缠足尚未达到人人接受的地步。同时，缠足的风俗是由北方传到南方的，大约是在宋室南迁之时。
