赞诗
起自花村刀笔吏
英灵上应天星
疏财仗义更多能
事亲行孝敬
待士有声名
济弱扶倾心慷慨
高名冰月双清
及时甘雨四方称
山东呼保义
豪杰宋公明
天魁星呼保义宋江
姓名： 宋江
座次： 1，天罡星
封号： 武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管
出身： 郓城县押司
梁山职司： 总兵都头领
出场回目： 第018回
历史上的宋江
与《水浒传》中的一些杜撰出来的人物不同，历史上确有其人。很多史书、文人笔记里头都有关于宋江的一些零星记载。《宋史》上记载宋徽宗宣和三年（1122年），“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东（今山东），江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之”。《东都事略》中也提到一名为候蒙的官员，曾向皇帝上书建议“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”。
小说中的宋江
在《水浒传》中，宋江原为山东郓城县一刀笔小吏，字公明，绰号呼保义。面目黝黑，身材矮小，平素为人仗义，挥金如土，好结交朋友，以及时雨而天下闻名。因晁盖等黄泥冈劫生辰纲事发，宋江把官军追捕的消息告知晁盖。及晁盖等上梁山后，遣刘唐送来书信(招文袋)及五十两黄金酬谢。不料，此信落入其妾阎婆惜之手。无奈，宋江怒杀阎婆惜，发配江州，与李逵等相识。却又因在浔阳楼题反诗而被判成死罪。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，坐了副头领。后在攻打曾头市时，晁盖眼中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。日后，宋江率众为朝廷招安。在历次讨伐其他起义军的过程中，梁山好汉死伤甚众，宋江本人也被所赐御酒毒死。
被逼上梁山的经过
晁盖智取生辰纲之后，事情败露，而第一个知道的，便是宋江。这也是宋江第一次出场的一幕（第十八回）。宋江是朝廷的人，大可以把晁盖抓住。这样做，宋江能为朝廷立大功。但他深知晁盖是犯了弥天大罪，会遭灭九族的结果，而他亦是晁盖的好兄弟，所以没有把他供出来。不仅如此，宋江还知法犯法，通风报信，把晁盖放了。通过私放晁盖的这件事中，充分地表现出宋江是一个仗义的英雄。在民间，在江湖，在读者的心目中，宋江都建立了一个正义，崇高的地位。
晁盖上了梁山后，遣刘唐送来书信及五十两黄金酬谢，宋江只拿十分之一。不料，这书信落在宋江之妾，阎婆惜的手中。阎婆惜乘机用这书信来威胁宋江交出五十两黄金。无奈，为了梁山好汉着想，宋江怒杀阎婆惜，结果被发配江州，与一众好汉（如李逵等）相识。可是，宋江在浔阳楼题反诗而被判成死罪，幸好于刑场获一众梁山好汉搭救，上了梁山，当了副头领（晁盖是头领）。
其后，在一次攻打曾头市时，晁盖中毒箭身亡。顺理成章地，宋江当了众梁山好汉的首领。
当做首领的原因
宋江自己说过，他在文武方面并无过人之处。那为什么他能当众位好汉的首领呢？ 这是因为宋江的性格特点。他外号“及时雨”，仗义疏财，在江湖中有一定的号召力。他关怀兄弟，兄弟遇到困难，一定会设法相救。他亦有优秀的组织和军事指挥才能。所以，他才能当上梁山好汉的首领。
结果
宋江后来接受了招安，正式成为了一个朝廷的忠臣。他的思想是为国家出力，保护人民的平安。他深信：我是热爱国家的，皇帝代表国家，朝廷不负我，我不负朝廷。从一个起义军的首领，宋江慢慢走到一个服从朝廷的顺臣。受招安以后的宋江，把梁山上的“替天行道”大旗改为“顺天护国”，充分表现出宋江爱国的一面。
后传的宋江
后来，宋江去征起义军领袖方腊。虽然吴用等都劝他不要去，但他还是坚持要带领众人去征方腊。战斗十分激烈，带来悲惨的结局。原本的108位好汉，只剩下27个。更不幸的是，朝廷不再信任宋江。最后，宋江被赐毒酒毒死，结束了他曲折的一生。
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