在19世纪，小说家乔治·艾略特（George Eliot）凭借其卓越的创作才华，赢得了同时代人和后世批评家的高度评价。狄更斯在给她的信中提到，他在阅读《亚当·贝德》时，被海蒂这个鲜活角色所深深打动，她的性格深刻而真实，使得狄更斯多次停下阅读，沉浸在她的形象中。乡村生活的细腻描绘，既真实又富有艺术感染力，也得到了广泛的认可（Chen Jia, 1986: 265）。
艾略特的另一部力作《米德尔马契》以其副标题“当地生活研究”而闻名。在这部作品中，米德尔马契的居民既是故事的创造者，也是经历者，他们的人生喜怒哀乐构成了小说的戏剧性。人物塑造的成功是《米德尔马契》成功的关键因素，对于任何小说家来说，创造有血有肉的角色始终是一个挑战。从理查德逊到伍尔芙，众多作家都在这个领域进行了深入探索和实践。
尽管艾略特在创作技巧上可能不如乔伊斯和伍尔芙那样独特，但《米德尔马契》中人物塑造的技巧却展现了其独特的光芒。对人物塑造策略的研究有助于我们理解角色性格、人际关系以及小说的深层主题，从而更深入地体验小说的艺术魅力。本文将从戏剧化策略、作者的“插话”、描写和话语策略四个方面，探讨艾略特在《米德尔马契》中如何巧妙地塑造人物，揭示其艺术手法。
《米德尔马契》是艾略特较成熟的一部作品，也被许多批评家认为是她的代表作。小说塑造了约一百五十个"圆型"或"扁平"人物，并将他们安排在错综复杂的社会关系中，再现了一个完整的社会结构。由于作家的成功塑造，展现在读者面前的这组人物群像，既栩栩如生，又有小说人物的独特艺术魅力；读者仿佛能看见他们，听见他们说话，感受到他们的生活状态，但同时又能感觉到他们那来自艺术世界的特殊韵味。