华夏族和汉族虽然有密切的渊源,但两者之间的区别并非泾渭分明。华夏族起源于公元前4000年左右,由居住在河西走廊和黄土高原北部的夏族,以及晋南关中一带的华族组成。炎帝和黄帝的联盟是华夏族形成的关键节点,他们联合对抗并融合了蚩尤的先人,最终占据了中原地区,形成了最初的华夏二族。随着历史的推移,华夏族进一步融合了包括藏缅族、吐火罗人、东夷、通古斯米州西族、西戎、祝融氏、匈奴、鲜卑等众多民族,这些融合过程不断壮大了华夏族的多元性。
到了西汉时期,一个全新的民族——汉族诞生,它以华夏族为基础,融合了东夷族、楚族,甚至部分羌族的成分。汉代的这个称呼标志着一个重要的转变,汉族逐渐取代了诸如诸夏、华夏等旧有称呼,成为中华民族的主要代表。可以说,汉族是华夏族在漫长历史进程中吸收其他民族精华,不断演化和发展的结果。
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