提单是承运人或其代理人签发的货物收据，证明承运人已按提单所列内容收到货物。
提单是一种货物所有权的凭证。提单的合法持有人凭提单可在目的港向轮船公司提取货物，也可以在载货船舶到达目的港交货之前，通过转让提单而转移货物所有权，或凭以向银行办理抵押贷款。
提单是托运人与承运人之间所订立的运输契约的证明，是双方当事人处理争议时的主要法律依据。
首先，提单作为货物收据，是承运人收到货物的凭证。这意味着，当货物被交付给承运人时，承运人会签发提单，证明他们已经收到了货物。提单上通常会列明货物的种类、数量、重量和价值等信息，以便在运输过程中进行核对和查验。
其次，提单可以作为货物所有权的凭证。这意味着，持有提单的人可以被视为货物的合法所有人，有权在目的港提取货物。因此，提单在贸易和金融领域中具有重要的作用，可以作为买卖、抵押和租赁等交易的凭证。
最后，提单是托运人与承运人之间运输契约的证明。运输契约是双方在运输过程中权利和义务的约定，而提单则是这份契约的证明。因此，在运输过程中发生的任何争议，双方可以依据提单上的条款进行解决。
综上所述，提单在海上货物运输中发挥着重要的作用，是货物收据、货物所有权凭证和运输契约的证明。