中医在咳嗽的辨证诊断中，主要依据咳嗽与其他症状的关联，以区分不同的疾病类型。首先，哮病和喘证虽然都可能伴随咳嗽，但它们各自有独特的临床表现。哮病的主要特点是喉中哮鸣，呼吸急促，甚至出现喘息无法平卧，发作和缓解快速。喘证则以呼吸困难为主，伴随张口抬肩、鼻翼煽动，难以平卧，是多种急慢性疾病的症状之一。
肺胀病史通常较长，患者长期咳喘不愈，咳嗽症状伴随胸闷、喘咳、上气困难，情绪烦躁，甚至可见面色晦暗、肢体浮肿。这种病程漫长，难以迅速恢复。肺痨咳嗽是肺痨的显著症状，表现为干咳或带血、咯血痰，常伴有低热、盗汗和体重下降。通过X线胸部检查，可以明确肺部病变的位置。
肺癌的咳嗽症状通常更为明显，尤其是刺激性呛咳，常见于40岁以上吸烟男性。病情进展迅速，患者可能呈现恶液质状态。通过肺部X线检查和痰细胞学检测，有助于肺癌的确诊。因此，中医通过咳嗽和其他症状的综合分析，能精确地鉴别这些疾病，为治疗提供依据。
肺气不清，失于宣肃，上逆作声而引起咳嗽为其证候特征。咳嗽、咯痰是本证的主要症状。由于病因和机体反应性的不同，则出现相应的症状和特征。 外感引起的咳嗽、咯痰大多伴有发热、头痛、恶寒等，起病较急，病程较短；内伤所致咳嗽，一般无外感症状，起病慢，病程长，常伴有脏腑功能失调的证候。