古代诸侯的妻子称夫人，明清时一二品官的妻子封夫人，后来用来尊称一般人的妻子和下人对主人的妻妾的称呼。现在多用于正式场合。
一、诸侯之妻。周指诸侯国君之妻。
《礼记·曲礼下》：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人”。汉指列侯之妻。
《汉书•文帝纪》说：“七年冬十月，令列侯太夫人，夫人…………无得擅征捕”。颜师古注引如淳曰：“列侯之妻称夫人；列侯死，子复为列侯，乃得称太夫人。”
二、帝王嫔妃的名称。
《礼记·曲礼下》：“天子有后，有夫人。”秦与汉初依此例。
《汉书•外戚传序》：“汉兴，因秦之称号，……妾皆称夫人”。汉武帝增加倢伃等号。其后称号益繁。曹魏始以夫人为妃嫔称号之一。王后以下，妃嫔分五等，以夫人为最高。魏明帝增为十二等，贵嫔与夫人位次王后，晋以夫人为三夫人之一。南朝宋省。
三、命妇封号。
中国封建社会，王朝对官员之母及正妻之一种封号。有封号者，称为“命妇”。如唐文武一品与国公之母及妻为国夫人，三品以上官之母及妻为郡夫人。宋徽宗政和时，执政以上之妻封夫人。明一、二品官之妻皆封夫人。清并封宗室贝勒至辅国将军之妻为夫人，一、二品之妻亦封为“夫人”。
四、指众人。
《左传 襄公四年》“ 夫人愁痛”，注，夫人，犹人人也。
2008年山东卷，聊斋志异-张成，非犹夫人之弟。
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