那是公元前73年的一个深夜。罗马中部卡普亚城的角斗士的铁窗内突然发出可怕的惨叫，在寂静的夜晚里显得格外凄惨。三名卫兵急忙赶了过去，隔着铁窗厉声问道：“干什么?找死啊！还不老实睡觉！”
一名角斗士伸出脑袋说；“打死人了。高卢人打死了我们的伙伴。他被我们制服了，你们看该怎么处理他?你们不管，我们就勒死他。”卫兵拿着油灯一照，果然是死了一个人，另一个人正被几个人反扭着手。士兵说：“把他交给我们吧。把死人也抬出来。”边说边开了门。说时迟，那时快，角斗士们迅速击倒他们，拔出他们身上的短剑，冲出牢门。沉重的铁门被一扇扇打开，角斗士们挥舞着镣铐向屋外冲去。“向维苏威跑啊!”只听一声高昂的呼喊声划破夜空，角斗士们蜂拥着向外跑去，消失在夜幕中。
这次角斗士起义的领袖便是斯巴达克。他本是希腊东北的色雷斯人，生得英俊健美，勇毅过人，在一次反罗马的战斗中被俘，沦为奴隶。因他聪明，富有教养，体格健壮，他的主人把他送进角斗士学校，想把他训练成一名出色的角斗士。在角斗士学校，他以他的勇敢和智慧，成了角斗士们的精神领袖。他利用一切机会劝说角斗士们为自由而死，而不应成为罗马贵族取乐的牺牲品。结果却不慎泄密，于是他决定提前行动，结果有78人冲出虎口。
斯巴达克率领这批人登上维苏威火山，并安营扎寨。维苏威火山已有几个世纪没有爆发过了，山上长满各种各样的树和野果，是起义者们极好的藏身之地。他们沿着一条小路，翻过几道连动物都难以上来的峭壁，才到达一个平坦的山冈。斯巴达克望着能容下很多人的山冈，长长地嘘了口气。他遥望山下，眼中溢出几颗热泪。和他一起逃出来的角斗士们看着斯巴达克，不知他为什么伤心。斯巴达克擦去眼角的泪水，对着天空喊道：“自由!自由!我们现在有了自由!自由来之不易!从今天开始，我要和大家一起向剥夺我们自由的奴隶主们宣战!”
安营扎寨之后，斯巴达克立即对山下的奴隶主进行打击。他的队伍神出鬼没，不时袭击附近奴隶主的庄园。但对于和他们一样命运的奴隶，却表现出极大的同情心。周围的奴隶听说维苏威火山有自己的队伍后，纷纷前来投奔，奴隶起义军很快就扩充到近万人。他们杀富济贫，令当地的奴隶主闻风丧胆，谈虎色变。
公元前72年春，罗马元老院派克劳狄率领3万军队前往镇压。斯巴达克早就知道元老院会派军队前来镇压。他及时制定了计划，准备引诱克劳狄上山，再一网打尽。哪知克劳狄根本不上当，只封山，不进攻。斯巴达克可真傻了眼，如果这样拖下去，一旦山上的粮食吃光，起义军就会不战而败。斯巴达克连着几夜都没有睡好。清晨，他又倒背着双手，皱着眉头，在山间的小路上走来走去。忽然他望见一个战士正在用牛皮、草藤修复破盾牌。修好之后，那个战士还用一根长剑戳了戳盾牌。斯巴达克眼睛一亮计上心头，他冲过去一把握住那个战士的手，连声说：“谢谢你给我出了这个好主意。”说完，斯巴达克就兴奋地跑回了大帐。
第三天深夜，夜色正浓，斯巴达克带领着众人从悬崖上下来了。
原来，斯巴达克和大家花了一整天的时间，用树藤编了一条条非常结实的绳子。他们把绳子的一头系在了悬崖边的大树上。然后，每个人就沿着绳子滑下来。如此一来，所有的战士就到了敌人后方。而敌人此时正蒙头大睡，一点都不知道。这一仗，斯巴达克大获全胜，一下子就把士气调动了起来。来投奔他的人更多了，不久队伍就达到了7万人。
首战大胜，起义军士气大振。斯巴达克认真地分析形势，在敌强我弱的情况下，要在罗马本土建立政权是很困难的。因此，他决定把起义军带出意大利，摆脱罗马的奴役。
起义军向意大利北部浩浩荡荡地进军，准备翻过阿尔卑斯山，进入罗马势力尚未到达的高卢地区。
罗马元老院不甘心自己的失败，又派遣大约一万多人兵分三路前来追击起义军。双方交战后，斯巴达克先后打败了罗马的两支敌军。
由于连续作战，起义军在适当休整时，被另一支敌军围困在一个山坳里。敌人兴高采烈，以为已经置起义军于死地了。深夜的时候，斯巴达克又想出一条妙计。起义军把敌人丢下的一具具尸体绑在木桩上，旁边点燃篝火，远处看去像是一个个哨兵在站岗，同时又留下几名号兵在吹号，起义军似乎仍被围困在山里。起义军在敌人的鼻子底下，静悄悄地沿着崎岖的羊肠小道，冲出了敌人的包围圈。天亮时，罗马军队发现中计，急忙率军紧迫，中途又遭到起义军埋伏队伍的伏击，损失惨重。斯巴达克突破敌人的多次围迫堵截，继续北上。公元前72年时，起义军发展到了12万人，阿尔卑斯山已经远远在望了。阿尔卑斯山高耸入云，终年积雪，气候恶劣，大队人马要翻过山去困难重重。也许是因为这一具体情况，斯巴达克放弃了翻越阿尔卑斯山、进入高卢地区的计划，他突然掉转头来，挥师南下，准备渡海到西西里岛。
罗马元老院原先是千方百计不让斯巴达克起义军跑出意大利，现在变成千方百计不让他进入意大利中心了。罗马士兵在起义军经过的路上设起防线，但抵挡不住士气高昂、如猛虎下山般的起义军。罗马元老院派出两位执政官去镇压，但都败北。罗马全国处于紧急状态。元老院选出大奴隶主克拉苏担任执政官，率领六个兵团的兵力去对付起义军。公元前71年整个夏季，克拉苏是在与起义军作战失利的情况下度过的。为了整顿军队，克拉苏恢复意大利军残酷的“十一抽杀律”：临阵脱逃的士兵，每十人一组，每组抽签处死一人。士兵为了活命，重又鼓起勇气，提高了克拉苏部队的战斗力。斯巴达克部队迅速挺进到意大利半岛的南端。斯巴达克在滔滔的大海边与海盗谈妥，由后者用船把起义军运往西西里岛。海盗们得到了银财，发下誓言，但到约定时间却不见踪影，原来他们被西西里总督收买了。这一背信弃义的行为把起义军置于绝境。但斯巴达克并未丧失信心，他组织起义军自己制造木筏，在木筏下绑扎木桶，代替船只渡海，但海上的大风暴又使这一计划落了空。起义军被围困了。克拉苏是个老奸巨猾的家伙，为了阻止奴隶起义再度北上，他命士兵挖了一条横过整个海峡的壕沟，宽深各4.5米，沟边还修筑了高大而坚固的防护墙，用以阻挡起义军突围。
公元前71年初秋的一天，斯巴达克与敌军展开了生死决战。6万多起义奴隶壮烈牺牲，斯巴达克和上万名起义军也被团团围住。但起义军战士仍在勇敢地战斗着，他们怒吼着，一次又一次想突出重围。
斯巴达克骑着黑色骏马，不顾一切地和敌人激战着。突然，一个罗马军官在他后面猛刺了一枪，他的腿部受伤，跌下马来，战士们立即冲上去抢救他。战士们恳求斯巴达克骑马冲出重围，但斯巴达克用短剑刺死了马，发誓和战士同生死，共命运。他屈下一只膝，举盾向前，还击来进攻的敌人，直到他和包围他的敌人一起倒下为止。
斯巴达克全身被刺十几处，壮烈牺牲了，六千多名被俘虏的奴隶全部被嗜血成性的克拉苏钉死在从卡普亚到罗马城一路上的十字架上。就这样，轰轰烈烈的斯巴达克起义被镇压了。
斯巴达克领导的起义虽然失败了，但却沉重地打击了罗马的贵族统治。
斯巴达克起义