汉武帝刘彻在位期间，从公元前140年到公元前87年，是西汉王朝的鼎盛时期。他采取了一系列改革措施，使得汉朝的政治、经济、军事变得更为强大，也是封建制度下中华民族的一个蓬勃发展时期。
在政治上，汉武帝加强皇权，首创年号，采纳主父偃的建议，施行推恩令，削弱了诸侯王的势力，中央集权得到了大大的加强。
在文化上，废除了汉朝以“黄老学说、无为而治”治国的思想，积极治国。并采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，维护了封建统治秩序，神化了专制王权。
在军事上，积极对付汉朝的最大外患匈奴。首先是大幅提高军人的待遇，调动了军人的积极性。汉朝先后出现卫青、霍去病等天才将领，终于击败匈奴单于，使得“漠南无王庭”。又收复南越国和朝鲜，征服中亚大宛国，西域臣服，使中国成为亚洲第一霸主。
在外交上，两次派张骞出使西域，开辟了“丝绸之路”。丝绸之路成为东西方经济文化交流的桥梁。汉武帝时期，开疆拓土，奠定了今天的中国版图，是汉朝疆域最大的时期，也是汉朝的极盛时期。这就是“汉武盛世”。汉朝疆域在汉武帝时，正北至五原郡、朔方郡，南至日南郡，东至临屯郡，西至葱岭，面积广达600万平方千米。>