周原是商王朝统治下西面的一个方国，传说是帝喾的后裔，属于姬姓之族。姬姓的周族经历了好几代，传到古公亶父时，他将周族迁到岐山南面。岐山位于现在的陕西省西部。
古公亶父在这里兴建城邑，疆理田地，很快就使周呈现出一片繁荣的景象。而岐山也就成为了周室肇基之地，是周文化的发祥地。
有了雄厚的经济基础，周的军事力量也很快增强。散居在岐山西北一带西戎诸部落，都被周人击败逃走；附近的一些小邦，也纷纷归服于周。古公亶父在岐山把周发展成了一个新兴的强大势力。
古公亶父之子季历继位后，进一步展开对西北诸戎部落的进攻，并取得重大胜利，成为商王朝西面的强族。