人的一生是由婴儿、少年、青年、中年、老年一个阶段一个阶段的量变到质变而形成的动态体系，就智力发展而言，从智力发展规律可以知道，婴儿期、少年期、青年期的智力发展最快，变化最大，而且在一定的程度上制约着一个人一生的智力发展水平，可以说，它们是人生智力发展的关键期，具有有效地发展心理某些方面的最佳可能性。以获得最高的学习效率，促进智力的发展而言，国内外的研究表明：
2～5岁是教孩子怎样做到守规矩的关键期；
4岁以前，是形象视觉发展的关键期；
3～5岁是发展音乐能力的关键期；
4～5岁是开始学习书面语言的关键期；
5岁左右是数的概念形成的关键期；
5～6岁是掌握汉语词汇能力的关键期；
3～8岁是学习外国语的关键期；
3岁左右和青少年时期是培养独立性的关键期；
6～16岁是身体锻炼最有成效的时期，其中6～7岁是速度、灵敏度发展的最佳期，11～16岁，16～18岁是力量和耐力增长的关键期，等等。
关于“关键期”的研究，现在还处在探索阶段，上面列举的也不是绝对的，应该说，处于不同条件下的孩子，以及处在相同条件下的不同儿童是存在着差别的。