冰雹是坚硬的球状、锥状或不规则的固态降水。由水滴、冰晶和雪花组成的叫做冰雹云。冰雹也叫“雹”，俗称雹子，有的地区叫“冷子”，夏季或春夏之交最为常见。它是一些小如绿豆、黄豆，大似栗子、鸡蛋的冰粒。
对流特别旺盛的积雨云里才会产生冰雹，在冰雹云中有很强盛的气流。通常在云的前进方向，从云底进入又从云的上部流出一股十分强大的上升气流。还有一股下沉气流从云后方中层流入，从云底流出。冰雹的降水区通常出现在这里。这两股有组织上升与下沉气流与环境气流连通，所以在一般强雹云中的气流结构比较持续。云中的上升气流比一般雷雨云要强，雹云被强烈的上升气流输送了充分的水汽，而且冰雹粒子被支撑着停留在云中，使它长到相当大才降落下来。小冰雹是在对流云内由雹胚上下数次和过冷水滴碰并而增长起来的，当云中的上升气流支托不住时就下降到地面。大冰雹是在具有一支很强的斜升气流、液态水的含量很充沛的雷暴云中产生的。
雨雪是从云里掉下来的，冰雹也是如此。不过下冰雹的云是一种发展十分强盛的积雨云，而且只有发展特别旺盛的积雨云才可能降冰雹。冰雹灾害是由强对流天气系统引起的一种剧烈的气象灾害，它出现的范围虽然较小，时间也比较短促，但来势猛、强度大，并常常伴随着狂风、强降水、急剧降温等阵发性灾害性天气过程。每次降雹的范围都很小，一般宽度为几米到几千米，长度为20～30千米。而通常在中纬度大陆地区，通常山区多于平原，内陆多于沿海的地方经常发生冰雹。
在1989年6月2日，山东德州地区受到了冰雹的袭击，风力达到了8级以上，冰雹最小的如红枣，最大的像鸡蛋。致使18。7万公顷的小麦、棉花和瓜菜受灾，倒树7000多棵，并且伤亡畜禽5000多头，经济损失达2亿多人民币。
在1990年7月9日，河南省三门峡市受到了冰雹袭击，风力最大达到了10级，致使三门峡市面上4个县21个乡受灾。冰雹持续下了1个小时，最大的冰雹重0.67公斤。全省受灾农作物10.7万公顷，损毁房屋6000余间，伤亡了700余人，断树70余万株，高低压通讯电杆被损毁3400余根，损坏线路30万米。猛烈的冰雹打毁庄稼，损环房屋，人被砸伤、牲畜被砸死的情况也时有发生。
特大的冰雹甚至能比柚子还大，因此，冰雹越大破坏力就越大。冰雹还会毁坏大片农田和树木、摧毁建筑物和车辆等，威胁人畜安全，是一种严重的自然灾害，具有强大的杀伤力。
当地表的水被太阳曝晒汽化，然后上升到了空中，许许多多的水蒸气在一起，凝聚成云，此时相对湿度为100%，当遇到冷空气则液化，以空气中的尘埃为凝结核，形成雨滴（热带雨）或冰晶（中纬度雨），越来越大。
当气温降到一定程度时，空气的水汽过饱和，于是就下雨了，要是遇到冷空气而没有凝结核，水蒸气就凝结成冰或雪，就是下雪了，如果温度急剧下降，就会结成较大的冰团，也就是冰雹。
与天气系统有关，而且受地形、地貌的影响也很大。我国地域辽阔，地形复杂，地貌差异也很大，而且我国有世界上最大的高原，使大气环流也变得复杂了。因此，我国冰雹天气波及范围大，冰雹灾害地域广。根据有关资料对中国冰雹灾害的空间格局进行对比分析，有下述四方面的认识。
1、雹灾波及范围广。虽然冰雹灾害是一个小尺度的灾害事件，但是我国大部分地区有冰雹灾害，几乎全部的省份都或多或少地有冰雹成灾的记录，受灾的县数接近全国县数的一半，这充分说明了冰雹灾害的分布相当广泛。
2、冰雹灾害分布的离散性强。大多数降雹落点为个别县、区。
3、冰雹灾害分布的局地性明显。冰雹灾害多发生在某些特定的地段，特别是青藏高原以东的山前地段和农业区域，这与冰雹灾害形成的条件密切相关。
4、中国冰雹灾害的总体分布格局是中东部多，西部少，空间分布呈现一区域、两条带、七个中心的格局。
其中一区域是指包括我国长江以北、燕山一线以南、青藏高原以东的地区，是中国雹灾的多发区两带指中国第一级阶梯外缘雹灾多发带（特别是以东地区）和第二级阶梯东缘及以东地区雹灾多发带，是中国多雹灾带。
七个中心指散布在两个多雹带中的若干雹灾多发中心：东北高值区、华北高值区、鄂豫高值区、南岭高值区、川东鄂西湘西高值区、甘青东高值区、喀什阿克苏高值区。
