在马提岛上，有一个商人精心收藏了一批古董。有次，出门办事前他发现家里一件银壶上有一层黑影，擦了两下没擦干净，便叮嘱管家想办法擦干净。可是，他十几天后回来，发现银壶依然如故，便发火并斥责管家偷懒。这时，管家满脸委屈地说：“我已经想了好多办法，但仍然无法将其恢复如初。不仅如此，岛上其他银器也变黑了，像得了什么传染病似的。”
没过多久，更奇怪的事情又发生了，商人刚带回来的那批银器也变得黑糊糊的了。商人见了，目瞪口呆，却不知道这是为什么？直到有一天，马提尼岛火山爆发，空气中充满着难闻的硫磺味儿。商人才恍然大悟：银器变黑一定与空气中的硫化物有关！事实果如商人所料，在火山爆发前，空气中已经有二氧化硫，硫化氢等气体在弥漫，但是由于人的嗅觉不那么灵敏，没有嗅出来而已罢了。
其实，硫与银两种元素就是这么怪，不知不觉地走到一起，搞了一场不大不小的闹剧。在火山爆发前，地下灼热的岩浆虽然还没有冲出地面，可是已经在大量聚集，并逐步向上漂移。由于地下温度在不断攀升，一些火山爆发时才喷出的硫化物，像硫化氢、二氧化碳等气体，便随着地下热空气悄悄地渗透到地面。空气中的硫化物能与银发生化学反应，生成黑色的硫化银。其实，这种反应就像人们平时戴的银首饰也会变黑一样。银饰变黑是正常的自然现象，因空气和其他自然介质中的硫和氧化物等对银都有一定的腐蚀作用。银饰在佩戴一段时间后，往往就会出现一些微小的斑点（硫化银膜），久之还会扩散成片，甚至变成黑色。可见，银饰都有一些因氧化而发生变色的现象。所以，商人带来的那批银器发生变色也就不奇怪了。