珊瑚虫是一种海洋腔肠动物,它很小,没有眼睛?鼻子,只有灵敏的触手?触手随水流慢慢漂动,捕捉流经附近的浮游生物和碎屑?在它的生长过程中,能吸收海水中的钙和二氧化碳,然后分泌出石灰石,粘合在一起?我们看到的珊瑚便是珊瑚虫死后留下的骨骼?
珊瑚虫繁殖后代的方法是分裂,它能一分为二,二分为四……速度惊人?在热带地区,珊瑚虫繁殖迅速,老的不断死去,新的珊瑚虫不断成长,在前辈的骨骼上继续繁殖,无数细小的珊瑚虫,再加上其他生物和非生物物质的共同努力,使得它们的骨骼逐渐扩大,积沙成塔,日久天长,就成为硕大的珊瑚礁和珊瑚岛了?
这些海底花园的辛勤建设者们,建造的珊瑚礁式样繁多,颜色各异?红珊瑚像枝条劲发的小树;石芝珊瑚像拔地而起的蘑菇;石脑珊瑚如同人的大脑;鹿角珊瑚似枝丫茂盛的鹿角:筒状珊瑚像嵌在岩石上的喇叭……颜色有浅绿?橙黄?粉红?蓝?紫?褐?白,色彩艳丽?这些千姿百态?五彩缤纷的珊瑚骨骼在海底构成了巧夺天工的水下花园?
珊瑚礁有坚硬的躯体,阻挡着外海推进来的狂涛巨浪,筑成了一道牢固的屏障,护卫着它身后的黄金海岸?金色沙滩?阴阴绿树和万顷良田?珊瑚礁上布满了各种孔穴?裂隙,吸引了各种各样的海洋生物来此居住?所以它还是一座水下森林,为各种海洋生物提供了栖身之所?
虽然珊瑚礁在全球海洋中占的面积不足0.25%,但超过1/4的已知海洋鱼类是靠珊瑚礁生活,并相互依存?珊瑚礁区域因此也成为地球上著名的海洋高生产力区域?珊瑚在造礁过程中,还能吸收大量的二氧化碳,这与陆地森林的生态作用很相似,对减轻温室效应也有巨大的作用?