激光束是一束平行的光。若将一束激光射到相距1千米远处，其光斑直径只有10厘米左右。利用激光的这个特性来对武器进行制导，称为激光制导。
激光的亮度，比太阳表面的亮度要高出400亿倍以上。把这种高亮度的光投射到物体上，物体受照射部分的温度可上升到10000°以上。无论是金属还是非金属，在这种特高温度下都会迅速熔化和气化。激光武器有如下特点。
“零”飞行时间
由于激光是以光速传播的，因此飞行中的飞机、导弹都可视为“静止”目标，在进行射击时无需考虑“提前量”。
无惯性
由于激光束的质量接近于“零”，所以激光武器不会像一般的机炮那样产生后坐力。
可多次发射
一般武器的发射次数都是很有限的，而激光武器原则上可以无限多次进行发射。
命中精度高
使用激光武器时可以精确地选择射击目标，甚至还可以选择目标的薄弱部位来进行攻击，以提高毁伤率。
抗干扰
激光不受电磁脉冲和地球磁场的影响，因此即便是处在电子对抗的战场环境中其命中精度也不会受影响。
无污染
激光武器无论是对地面还是对空间都不构成放射性污染、灰尘污染或噪声污染。
受气象条件的影响
风、雨、雪、雷暴等恶劣气象条件都是使用激光武器的严重阻碍。但在太空中没有大气及气象条件变化的影响，因此激光武器在太空中更能充分发挥它的效率。