禅宗以“担水砍柴，无非妙道”，少林功夫也应该“参正禅机，冀臻上乘”，于是始有“内外交修之旨，身心两修之功”。
正因为禅宗没有把武技看得太重，而是以禅定功夫为根基，泯灭争强好胜之心，屏弃尘俗纷扰之念，才使得武僧们习惯于在心静如水、无患无虑的状态下练功，又兼以寺院武功的传统优势，所以少林武僧往往得以步入武学的较高境界，这不能不在相当程度上归功于禅法的作用。
武术禅就是提供一个人可以亲身去做，最终“见性成佛”的参禅路径。少林功夫的极致就是练就不动心，“内心不乱为定”，表现在外，就是“外不着相为禅”。外不着相，才能变幻莫测，博大精深。
由于多年的积累和努力，少林功夫中的武与禅已经有机地结合在了一起，少林功夫中的武，已经融化在了参禅之中。这是少林功夫与其他派系武术的不同之处。
由于少林僧徒采用的是动静结合的“禅拳归一”练功之法，所以自隋代开始，少林寺僧在长期的习武实践中，形成了一种独特的练功习惯，也就是凡习武，多在静谧之处。少林僧徒认为，只有在幽静的环境下通过禅与武的结合才能练成真功。
因此，少林僧徒的习武多在凌晨、深夜以及冰天雪地人迹皆无的数九寒天。在少室山阴的密林深处，有几个鲜为人知的少林武僧练功场地，置身此地，才会真正领悟少林禅拳归一的真谛。
禅和拳本是两个截然相反的形态，禅以静为特征，拳以动为特点。正是因为少林功夫已成为一种佛教修持法门，高境界的少林功夫才显得变幻莫测、神秘高妙。
所以，少林功夫与普通武术有很多相同的地方，但亦有质的区别。这种区别是因为佛教生活与世俗生活不同，佛教生活追求的目标与世俗生活追求的目标不一样造成的。
少林寺僧人的日常生活是严格遵守依佛教戒律，非常朴素。这种朴素的生活方式和志趣，也融进了少林功夫里面。少林功夫的作用在于防身、护寺、健身、入禅作用，所以它的招式结构完全建立在实用的基础上。每招每式甚至小手花、乃至意念，都不掺杂任何华丽、哗众取宠、拖泥带水的内容，形成了朴实无华的特点。
[旁注]
《高僧传》记载自东汉永平至梁代天监间著名僧人的传记，南朝梁代僧人慧皎撰。对研究汉魏六朝文学有多方面的作用。它记载了佛教传入我国及佛经翻译文学的情况，还有许多文人和佛教僧侣的交往以及他们受佛教影响的情况。
禅宗佛教分为九乘佛法，然禅宗即是教外别传之第十乘，禅宗又名佛心宗摄持一切乘，也是汉传佛教最主要的象征之一。汉传佛教宗派多来自于印度，但唯独天台宗、华严宗与禅宗，是由我国独立发展出的三个本土佛教宗派。其中又以禅宗最具独特的性格。
隋炀帝（569年～618年)，即杨广。隋朝第二位皇帝，隋唐之际著名政治、军事人物，文学家。《全隋诗》收录存诗40多首。杨广重视文化教育，在位期间，开科举、造运河、营东都、铺驰道、修长城、置四郡，经略四方，万国来朝，赞中国为神仙。
少林寺创立之后，以僧稠为首的僧人习武之举，完全是一种时代需要和普遍的佛门需求。习武目的，都是旨在防止内乱外患，确保持寺院财产安全。
所以，北魏时期，甚至推延至隋朝末年，少林僧人的习武举动与当时的其他诸寺并没有什么特别之处，所以不能作为少林寺有别于其他寺院的门派特色。