皮影是对皮影戏和皮影戏人物制品的通用称谓。皮影是我国出现的最早的戏曲剧种之一，戏中“影人”是根据剧中角色和衬景的设计，用驴皮或牛皮、羊皮经刮制、描样、雕镂、着色、烫平、上油、订缀而成。
人物脸谱和服饰造型生动形象，或纯朴粗犷，或细腻浪漫，或夸张幽默。再加上流畅的雕镂，艳丽的着色，达到了通体透剔、四肢灵活的艺术效果。
影人” 在艺人的操纵下，靠灯光透射映到白色布幕上，随着乐器伴奏合唱腔配合，便成为“一口叙还千古事，双手对舞百万兵”的艺术形象。
辽宁的皮影戏是在明代万历年间由陕西赴辽东戍边的士兵带入的。清代的《滦州影戏小史》记述：明末时期，皮影戏在“长白黑水间颇盛行焉，满洲人尤悦之”。清代嘉庆年间，河北唐山地区的滦州皮影和山东的登州皮影也传入东北，于是东北的皮影戏开始形成了东北影（本地影）、滦州影和登州影（南口影）三个流派。
从清人入关至清末民初，中国皮影艺术发展到了鼎盛时期。很多皮影艺人子承父业，数代相传，能人倍出。无论从影人造型制作、影戏演技唱腔和流行地域上讲，都达到了历史的巅峰。当时很多官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人，蓄置精工影箱、私养影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班也比比皆是。一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。连本戏（连续剧）要通宵达旦或连演十天半月不止。一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其盛状可想而知
泰山皮影戏是我国第一批国家级非物质文化遗产。泰山皮影戏又称人子戏、挑影子，因其影人、道具是用驴皮制成，故又通称驴皮影，听其唱，观其形，无一不透着泰山文化的深厚、古朴。据长辈的长辈讲，皮影戏在泰山已经唱了400多年了，是谁第一个把皮影戏传到泰山已无从考究。
泰山皮影戏的演出方式是立设影幕，俗称影窗，演员在窗内操纵影人做各种形象逼真的表演，同时有配音的演唱以及灯光、布景、音乐等的烘托。乍一看，皮影与杂耍无异，不过几个镂空的皮人儿被人比划。可你不要小瞧了这几个小人儿，唱起整本的大戏来三天三夜都不含糊，啥热闹唱啥。在早时泰山脚下的皮影戏班有十几个，活跃在泰安城的大街小巷，非常受欢迎。