就是用一些天然矿物和植物为原料来研制丹药，目的往往是为了炼金或者是长生不老，皇帝们最希望的就是长生不老，自然就很推崇炼丹术。只要略懂历史知识的人，都知道炼丹术这种方术。古代的人科学技术不发达，认为炼丹术是有巨大作用的，能达到炼金或者制药的目的。实际上炼丹术并没有这些神奇的功能。
说起炼丹术，最先想到的是秦始皇。他很渴望长生，还曾经陪人去找蓬莱仙岛，还做了很多兵马俑，希望得到他们成为自己复活后的军队。秦始皇对于长生的追求也影响了后代的皇帝。西汉时期的汉武帝同样也是非常渴望得到长生。而一些资料记载，最早的炼丹术可能出现在西汉时期。
当时的人很可能发现，求神是很难达到永生的目的。他们很可能从求神，去找仙岛仙人，逐渐变为自己炼丹。当然炼丹的人都是一些术士，他们确实具有某些知识，只是这些知识并不能帮助他们炼出自己所要的丹药。
皇帝是古代最有钱有权的人。他能够统治整个国家，能够掌握国家的资源，甚至于能够决定一个人的生死。当上了皇帝简直是实现了古代人心中最大的目标。可是人是贪婪的，越是获得的多，他们越是不满足。大多数皇帝也是这样。他们享受到了最好的东西，便不愿意将皇位让给其他人，即便是自己的子孙也不愿意。为此，他们渴望得到永恒的生命。
那些熟悉炼丹的术士们并不是什么都不懂的，他们在炼丹的一次次失败中，也发现了炼丹是能够发生某种物质的变化的。这给他们更大的信心，认为自己是有能力炼出丹药的。术士们这么自信，即便是遇到了皇帝，他们也一样信心满满，觉得自己肯定有能力完成这项任务。皇帝们很容易被他们所说丹药的强大功效所吸引。
皇帝们希望自己能一直活下去，不愿意死去。皇帝遇到这些声称能保证自己永远不死的人，他们对永生越是执着，越是有可能会相信。所以皇帝们才会这么积极让术士们炼丹，也敢去吃这些来路不明的丹药。
总的来说，正是因为太渴望长生了，很多皇帝都推崇炼丹术，希望自己有一天真的能长生不老。