采油工程的基本任务是以经济有效的方法和技术措施实现油井系统的优化生产,使油田保持高产、稳产;最大限度地把地层中的原油采到地面上来,收回地质、勘探、钻井、完井工程所花费的巨额投资,获取丰厚的回报。采油工程与钻井工程、完井工程、油藏工程、地面集输工程紧密相关,相互交叉渗透。
采油方法是指将井底的原油举升到地面所采用的方法。依靠油层本身的能量使原油喷到地面的方法称自喷采油法;借助外界补充的能量将原油采到地面的方法称为人工举升法或机械采油法。人工举升主要用于油层压力低而不能自喷的油井。按照能量补充方式的不同,人工举升还可以进一步细分。