谢灵运（385年－433年），汉族，浙江会稽人（今绍兴），原为陈郡谢氏士族。东晋名将谢玄之孙，小名“客”，人称谢客。又以袭封康乐公，称谢康公、谢康乐。著名山水诗人，主要创作活动在刘宋时代，中国文学史上山水诗派的开创者。主要成就在于山水诗。由灵运始，山水诗乃成中国文学史上的一大流派。
谢灵运，原籍陈郡阳夏（今河南太康），生于始宁（今嵊州和上虞交界），世居会稽（今浙江绍兴县）。出身江南士族陈郡谢氏，祖父谢玄为东晋名将，是淝水之战的英雄。灵运幼年即颖悟，父亲谢瑍却是不太聪明，谢玄觉得奇怪，曾说：“我乃生瑍，瑍那得生灵运！”
谢灵运小时，在钱塘杜明师的道馆中寄养，十五岁回建康，故小名客儿、阿客，后人称灵运为“谢客”，灵运“博览群书；文章之美，江左莫逮。”十八岁袭封康乐公，世称谢康公、谢康乐。
406年，谢灵运出仕。义熙二年（407年），改从抚军将军、豫州刺史刘毅任记室参军。义熙八年（413年），刘毅反刘裕，兵败自杀，谢灵运返京任秘书丞。
义熙十一年（416年），转中书侍郎。义熙十四年（419年），刘裕在彭城建宋国，谢灵运任宋国黄门侍郎。420年，刘裕代东晋自立，创刘宋，是为宋武帝，谢灵运爵位由公降为侯，任太子左卫率。永初三年（422年），刘裕死，少帝继位，谢灵运被权臣排挤出京，任永嘉太守，在职一年，即称病返乡隐居。
元嘉三年（426年），文帝诛权臣徐羡之等，召谢灵运回朝任秘书监，因不受重用，心有不平，多称疾不上朝而肆意遨游。借文帝讽旨令其自解之机，请病假东归，二次隐居故乡。因日夜游宴，谢灵运于元嘉五年（428年）被免职。
元嘉八年（431年），因决湖造田之事，被会稽太守孟顗告发，他上书申辩。文帝知其被诬，未予追究，任其为临川内史。但他依然荒废政事，遨游山水。司徒刘义康谴使收录，灵运兴兵拒捕，犯下死罪。文帝爱其才，降死一等，流放广州。
元嘉十年（433年），有人告发谢灵运在广州参与谋反，文帝下诏，在广州对其行弃市的死刑。灵运颇信佛教，死前布施，捐出自己的胡须，装饰南海祗洹寺的维摩诘佛像。唐时，唐中宗之女安乐公主将维摩诘佛像之须，剪取一半，以备斗草之用。又恐他人所得，因剪弃其余。今遂绝。
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