妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代海洋贸易者、船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇，尤其是在福建、广东、海南、台湾、东南亚中有广泛的妈祖信仰，许多沿海地区均建有妈祖庙。
妈祖的真名为林默，小名默娘,故又称林默娘，诞生于莆田县湄洲岛，为宋建隆元年（960年）农历三月二十三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。
林默幼年时聪明颖悟，八岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益的事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性情和顺，热心助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。
因默娘生前与民为善，升化后被沿海人民尊为海上女神，立庙祭祀。后屡显灵应于海上，渡海者皆祷之，被尊为“通灵神女”，庙宇遍海甸。
妈祖，尊为海上女神，又名天后圣母，天王母后。北宋、南宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典，从宋朝起至清朝，历代皇帝先后36次册封。
道教封号：辅兜昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃。
有关妈祖的史料
又南宋宁宗朝丁柏桂《顺济圣妃庙记》云：「神莆阳湄洲林氏女，少能言人祸福，殁，庙祀之，号通贤神女。或曰：龙女也。 莆宁海有堆，元佑丙寅，夜现光气，还堆之人，一夕同梦曰：『我湄洲神女也，宜馆我。 』于是有祠在圣堆。 」
宋代的这两则史料，都说妈祖是巫祝、神女，其神格属性，属于道教，和佛教无关。
一
《元史•卷七十六•祭祀志五•名山大川忠臣义士之祠》云：「南海女神灵惠夫人，至元中（1264至1294
再者，道教神祇的封号，尊贵者如天尊，敬老者如丈人、老母，但最常见者，则为带有人间政治组织色彩的职称，如帝妃、王侯、元帅、护法、将军、使者等。
男神封号常见者如：帝、王、君、真人、元帅；女神封号，常见者如：夫人、元君、母（老母、圣母）等。举例而言（见《真诰》），男神如玄天上帝、关圣帝君、广泽尊王、东岳上卿司命君、紫阳真人、天蓬元帅。
女神如：九华安真妃、紫微王夫人、南岳夫人魏华存、南岳紫虚元君、碧霞元君、骊山老母、西王母等等。道教的这些神祇封号，大都由历代帝王来封赠，有一定的规则，先低阶后渐至高阶，古已有封赠者，只能加封不能贬降。 这套制度，在宋代已建立。
《续资治通鉴长编》（卷三百三十六，北宋神宗元丰六年，第八页）： 「太常寺言：『博士王古乞自今诸神祠加封，无爵号者锡庙额。已赐庙额者，加封爵。初封侯，再封公，次封王。生有爵位者，从其本。妇人之神，封夫人，再封妃。其封号者，初二字，再加四字。 如此则锡命驭神，恩礼有序。 凡古所言，皆当欲更增。 神仙封号，初真人，次真君。 』并从之。 」