在电影《无间道2》中，有这样一句台词：“出来混，迟早是要还的。”意思是一个人要是做了违反法律、败坏道德的事情，迟早有一天会受到法律或受害者加倍的奉还，所谓“不是不报，时候未到”就是这个道理。
上世纪90年代的中国香港，社会动荡不安，治安相当混乱，各种黑社会组织层出不穷，甚至达到了“遮天蔽日”的状态，他们到处霸占场子、地盘，用暴力来控制某个区域或领域，手下马仔从几万到十几万不等。
恰好此时香港电影业发展十分蓬勃，某些黑社会组织（如三合会）想要以此获取合法的资金，顺便通过电影“美化黑社会”，便开始涉足电影业，当年刘德华、周润发等人，都曾遭受过黑社会的恐吓勒索，让他们参演电影、走红毯，随着《赌侠》、《赌神》等电影的热播，竟然真的有年轻人加入黑道组织，还诞生了许多新的“狠人”，比如被称为“世纪悍匪”的张子强。
这个从小生活在香港油麻地的孩子，见惯了三教九流之辈，也看多了黑社会的火拼，早就处变不惊，后来还和这些混混打成一片，毅然辍学，加入他们，凭借着“过人的能力和天赋”，张子强从小马仔摇身一变，成为黑社会的小头目，拥有了自己的马仔。
后来，张子强看到其他几个匪徒公开抢劫运钞车、金铺，实现一夜暴富，他的内心也开始蠢蠢欲动，于是他主动结识了悍匪叶继欢，并决定和他合作，1996年5月，他们联手绑架了香港第一富豪李嘉诚的长子李泽钜，并且狮子大开口，勒索10亿3千8百万元港币。
李嘉诚为了儿子的命，没有报警，直接将巨额赎金给了张子强等人，张子强最终分得4亿3千8百万，成了“亿万富翁”，这一次的成功，让张子强彻底飘了，立马开始计划下一次绑架案。作为一个领导者，张子强绝非等闲之辈，他胆大心细，每次作案都会制定近乎完美的计划，并且最喜欢找一些没有案底、背景的普通人帮他办事，这一次他盯上了40岁的饭馆老板何志昌。
何志昌，一名普普通通的中国香港老百姓，在香港新界屯门开了一间小饭馆，每天从早忙到晚，40岁了也没攒到什么钱，依旧是孤身一人，在这个灯红酒绿的大城市里苦苦挣扎，最惨的是后来新界屯门成了黑社会藏污纳垢的地方，何志昌整日是担心受怕，为了活下去，还得从本来就不多的收入里，拿出一部分，“孝敬”黑社会。
不过他也算是幸运，其中一个叫陈森友的马仔很喜欢他做的菜，所以经常帮衬他，何志昌的日子才稍微好过一点，年复一年，何志昌还和陈森友成了朋友，后来陈森友还成了张子强手下的得力干将。
1997年9月的一天，陈森友急匆匆地跑来何志昌的店里，将他带走，何志昌相信陈森友不会害他，所以也没有多问什么，很快，何志昌被带到了屯门郊外一处偏僻的养鸡场，何志昌一头雾水，陈友森示意，让他跟上。
透过门缝一看，何志昌大惊失色，里面那个被五花大绑的，不是赫赫有名的香港第二富豪郭炳湘吗？何志昌不是傻子，他很快就明白了情况，他哪里敢蹚这浑水？陈森友知道老友的顾虑，他直言道：“老兄，我不用你做什么，只需要一日三餐按时给我们兄弟送饭，事成之后，至少给你8位数的好处费，怎么样？”8位数，说不心动，那肯定是假的，何志昌再三思考后，同意了。
于是从那天起，何志昌每天给这群绑匪做饭，他孤身一人，又没有背景，本来就是个做饭的，每天去给“别人”送饭根本不会引起任何人的怀疑，就这样过去了6天，郭炳湘就忍受不了被绑，同意给张子强6亿赎金，守信的张子强也如约分给了饭店老板何志昌1500万元。
拿到钱以后，何志昌做梦都要笑醒，然而还没来得及想好怎么用它们，张子强、陈森友等人便落网了，这个无情的“朋友”一落网，立马就全招了，何志昌即刻被捕，并因为参与绑架案被判入狱10年，这个老老实实、本本分分了40年的饭店老板，听到判决那一刻，便流下了悔恨的泪水，他大喊8字：“不义之财，不取为妙！”只可惜何志昌醒悟太晚，等待他的，是法律的制裁。