汉朝被分为西汉和东汉，宋朝被分为北宋和南宋，从历史本身来看，当朝的人并没有觉得有南北、东西之分，他们自始至终都觉得只有一个汉朝，宋朝也是一样。这些都是后世从朝代时间阶段、地域变迁等方面，来对历史做的划分，可以方便我们对历史的研究和学习。
西汉和东汉
我们首先从汉朝来说，秦朝末年群雄逐鹿，从讨伐秦朝到楚汉之争，刘邦最终战胜项羽，在公元前202年建立汉朝，把都城定在了长安，汉朝历史由此开始。汉朝在经历了210年的历史后，出现了15年的断代，这就是后人称汉朝为西汉、东汉（或者前汉、后汉）的依据。这十五年的断代就是王莽的篡位，王莽是西汉外戚王氏家族的成员之一，但并非正统的刘氏家族，所以王莽灭西汉后，建立的新朝就是一个新的国家了。
新朝建国15年后就被灭了，新朝建国后就开始了一系列改革，但改革非但没成功，还加深了社会矛盾，所以就爆发了绿林赤眉起义，这时候原来的汉室成员刘秀趁势起义，并在公元25年称帝，延续了“汉”的国号，把都城定在了洛阳，东汉由此建立。之所以把东汉和西汉分开，因为东汉也是个大一统的王朝，享国195年，并且中间与西汉还有15年的断代。
如果把刘秀定为开国皇帝的话，那肯定不合适，因为汉朝毕竟是刘邦建立了，刘秀虽然打着汉的旗号复国，但也不能就说汉朝是他建立的。但是要说他没有一点“开国”皇帝的功绩，也觉得不太合适，因为刘秀建立的朝代也经历了将近二百年的历史。就因为王莽的“插足”，导致了汉朝的断代，后人为了能清楚的辨别这两个时期，就把汉朝分为了前汉和后汉，到五代之后，就慢慢有了西汉和东汉的说法，并延续至今。还有一个原因就是西汉定都在长安（如今的西安），东汉东都在洛阳，两个都城一西一东，分为东西就比较好理解，这是受古代地缘格局的影响，这个原因等会文章会讲到。
北宋和南宋
再来说一下宋朝，从960年后周诸将发动陈桥兵变，后周大将赵匡胤就被拥立为帝，宋朝就此建立。但宋朝自建国后，就有很复杂的外部环境，国家周边外敌很多，并且还有强敌，再加上宋朝建国后就重文轻武，军事实力较弱，最终发生了靖康之变，皇帝都被金军给俘虏了，金国人还找了个傀儡，建了个伪楚政权，这时候宋朝可以说就由此灭亡了。
但事情并没有因此结束，宋朝皇室还有个唯一的希望，就是赵构。赵构这个人性格懦弱，在自己的父亲和哥哥被俘后，他没有前去营救，而是一路往南逃。他也不光是逃跑，还顺带建立了南宋。赵构先是在南京应天府（如今商丘）称帝，国号仍然为宋，金兵追来之后，他就继续往南逃，之后又将都城改在临安府（杭州），国土面积也缩水了不少。
与汉朝不同的是，北宋和南宋中间几乎没有断代，伪楚政权在历史上也不被承认，所以宋朝的这两个时期是紧挨着的。按说赵构所建的政权就应该被成为宋朝啊，赵构自己也不会觉得靖康之变后宋朝就灭亡了，对他来说，天下仍然是赵氏家族的，自己也是在延续宋朝的历史。
但后人研究历史，可不会这样考虑，他们会按照历史时间段，地理位置变更等原因来划分历史，使之能更加便于研究。也不会考虑宋朝皇室的面子问题，既然有了靖康之变，那政权就被中断了，而且政治中心也发生了变化，从汴京（开封）到商丘，再到杭州，一直从北往南移。其实北宋和南宋总的来说，还都是宋朝，只是政权发生了一点小变化，但后人为了方便研究和辨别，就把宋朝分为了南宋和北宋。
安史之乱对中国历史地缘格局的影响
前文说到了中国地缘格局的变化，为何后人对朝代的划分从东西变为了南北，这就要说到一个关键的历史事件，就是唐朝的安史之乱。唐朝处在汉朝与宋朝之间，安史之乱也是唐朝由盛转衰的转折点，那么安史之乱是如何影响中国的地缘格局呢？
在安史之乱前，中国从秦朝开始，一直都是处在东西格局的模式，秦朝、汉朝、唐朝都是实行以“关中本位”的政策，将长安作为全国的政治中心，全国也由此被分为关中平原和华北平原的东西格局，西边以长安为中心，东边以洛阳为中心，汉朝、隋朝、唐朝这些朝代的国都也经常在长安和洛阳之间反复迁移。以东西为格局的时期，汉朝被分为西汉和东汉也合理的。在唐朝安史之乱以前，也都是延续这样的格局。
但关中平原长期作为地缘政治中心，人口增加导致此地区的土地被过度开发，这里也经历过长期的战乱，生态资源也遭到过严重的破坏，关中平原的劣势在唐朝就开始慢慢显现了，当时长安经常会缺粮食，不得不从洛阳调拨粮食来接济长安，甚至还出现过皇帝带领文武百官到洛阳去集体办公的情况。
安史之乱爆发后，东西格局就彻底发生了改变。安禄山从华北平原一带起兵，一直打到关中平原，这对北方繁荣的经济造成了严重的破坏，东西格局也就失效了。当时唐朝的中央军就全靠南方运来的钱财和粮草才得以支撑，继续对抗以安禄山为首的藩镇叛军，这时候中国的南北格局就开始显现出来了。安史之乱平息后，南方对唐朝中央政府的重要性越来越大，唐朝后期国家税收几乎全部仰仗于南方，可以说南方地区已经关乎到唐朝的生死存亡了。所以，安史之乱后唐朝的地缘格局就从东西逐渐变为了南北。
以南北为格局之后，这种地缘格局也影响到了后来的宋朝。宋朝开国就占据着南方地区，一直与北方的辽国做抗衡，地缘格局就是以南北为主。辽国从北方南下侵略宋朝，宋朝政治中心也一直在南移，所以，把宋朝的两个时期划分为北宋和南宋也是合理的。
中国的地缘格局从东西转变为南北，这也对后人划分历史朝代提供了依据，西汉和东汉，北宋和南宋都是如此。