1887年，美国纽约罗斯福岛精神病院成为了当地的热点，有从这里出来的精神病人反应，医院内部的护士和医生有虐待病人的现象，而医院方面对此矢口否认，但是他们同样以不能保障人身安全的理由，拒绝记者进入调查。这反而更加引发了外界怀疑，长期以来，罗斯福岛精神病院收押的都是患有严重精神疾病的乞丐或者是外国人，他们没有家属，语言不通，往往是最受吃亏的群体。
因此《纽约世界报》的主编普利策，也就是后来美国最高新闻奖命名者，决定派遣一名记者，伪装成精神病人深入进行调查。一名叫做娜丽·布莱的23岁年轻女记者，自告奋勇的接过了这个任务。
1864年，娜丽布莱出生在了美国宾夕法尼亚州，她从小就和普通的女孩不同，敢于和男生一样冒险，而在学校毕业后，娜丽布莱成为了《匹兹堡电讯报》一名记者，然而当时社会，美国记者界的性别歧视十分严重，女记者被认为只能报道一些无关紧要的娱乐花边新闻。
娜丽布莱对此很不服气，她直接跳槽到了《纽约世界报》，立志要完成一篇技惊四座的报道，因此当普利策提出任务后，娜丽布莱便自告奋勇的接受。
然而想要装扮成精神病人，并非是一件容易的事情，娜丽布莱开始在专业人士的教导下，训练自己的表情，以便让他人觉得自己是个疯子，她还会模仿精神病人的动作，一个月过，娜丽布莱进入了一家家庭旅馆。
然而当天晚上，她突然大喊大叫，声称其他的房客想要杀害自己，之后娜丽布莱更是平躺在马路上，拒绝起身，最终房东报警，娜丽布莱被送入了警局，经过法医鉴定检测，娜丽布莱被判有严重的精神疾病，法院当即宣判，娜丽布莱必须进入罗斯福岛精神病院进行强制隔离治疗。就这样，娜丽布莱通过自己完美的表演，如愿的达成了目标。
然而当进入精神病院不久，娜丽布莱就受到了“温暖”对待，她被勒令脱下所有衣服，紧接着在12月的天气，强壮的护工却毫不犹豫的打开高压水枪，对她身上冲洗着冷水，如同对待一名囚犯一般，其他的病人也是享受着这种待遇。
而娜丽布莱的午餐，是一块不知道过期多久的黄油和生霉的面包，吃下去之后，她的肚子痛了好久。
好不容易到了晚上，虽然娜丽布莱和不少病人没有表现出暴力倾向，她却牢牢的被捆在拘束床上，不能动弹，这让娜丽布莱始终没有得到很好的休息。
在她生活的几天里面，娜丽布莱还见到了各种暴力事件，护工和医生在心情不好的时候，就随意对那些呆傻的病人拳打脚踢，倒是不少人身上都是淤青一片，而娜丽布莱本人，也因为拒绝使用发臭的黄油而被单独在一间小黑屋关押了三天。
等到10天过后，娜丽布莱感觉自己快要崩溃，好在她的同事按照约定日期，及时将娜丽布莱解放了出来，回到报社后，娜丽布莱立刻将自己的所见所闻，写成了《疯人院十日》（Ten Days in a Mad-House）发表在《纽约世界报》上。消息传来，整个美国社会深深感到震惊，政府随即对罗斯福岛精神病院展开了调查，大量护工护士被警方控制并被起诉，而所有精神病人也总算得到了妥善的安置。至于娜丽布莱，从此一战成名，成为了当时最有名气的记者之一，她的勇气，也值得媒体界所铭记。