现代汉语中，对小偷的称呼很多，现在我们一般用“扒手”“三只手”来代称。古代还把那些盗富济贫的小偷称为“侠盗”，《水浒传》中时迁的“鼓上蚤”这个外号也颇有新意，更为有趣的要算“梁上君子”这一戏称了，不仅表明了是盗贼，还是一位功夫不凡的盗贼呢。据《后汉书•陈寔传》记载，汉桓帝时，陈寔任太丘长。他为官清廉，性情正直仁厚，深受百姓的爱戴。当时正赶上饥荒，年景不好，人们生活非常贫困。
一天晚上，陈寔发现自己的住室里有个小偷躲在屋梁上，他并没有声张，而是把子孙们叫到跟前，严肃地教训他们说：“一个人不能不勉励自己。坏人的本质并不坏，只是坏事做多了，形成了习惯，最后才成了坏人。梁上的这位君子就是例子。”躲在梁上的小偷听到后深受教育和感化，羞得无地自容，跳下来向陈寔磕头认罪，发誓不再偷窃。陈寔看他不像个坏人而且确有悔改的决心，就送给他两匹绢，让他当本钱做小生意养家糊口，那人拜谢而去。