称妻子的父亲为“老丈人”是三国以后的事。“丈人”通“杖人”，即拄着手杖的老人，原是对老人的通称，三国后成为妻子之父的专称，是一种习惯用法，这好理解。可是，怎么把老丈人称作“岳父”或“老泰山”的呢？这又有怎样的来历呢？
唐代有这样一个故事：据唐代段成式《西阳杂俎》前集卷十二记载，开元四年（716年），唐明皇李隆基到泰山封禅祭天地，封丞相张说为封禅史主持祭事，张说顺便把他的女婿郑镒带上了。按旧例，有幸随皇帝参加封禅者，凡丞相以下的官吏均可官升一级。郑镒本是九品官职，张说却利用职权，将他一下子连升四级，破格提升为五品大官。后来有人告发，唐明皇问张说这是怎么回事，张说一时无言以对，旁边擅长讽刺的宫廷艺人黄幡绰讥讽说：“此乃泰山之力也。”意即张说借泰山封禅的机会提拔了女婿。唐明皇心照不宣，事情就这样蒙混过去了。因张说是郑镒的老丈人，后人便借这个故事用“泰山”来称老丈人。又因泰山是“五岳”之首，老丈人也就称为“岳丈”或“岳父”。随着老丈人改称为“岳父”，丈母娘便被称为“岳母”了，说得亲切些就是“岳母娘”。在文献中，后来也有称妻母为“泰水”的。