小雪，作为二十四节气之一，每年的11月22日或23日，太阳到达黄经240°时，标志着这一节气的到来。此时正值天蝎宫和人马宫的分界点，象征着天气转凉，小雪的征兆开始显现。
古籍《月令七十二候集解》解释道，"10月中，雨降而气温下降，水气凝结成小雪，暗示着寒冷的冬季即将来临。" 小雪节气反映的是天气变化，据《群芳谱》记载，此时虽然寒冷，但雪量还不大，大地尚未完全严寒。
我国古代将小雪分为三候，描述了这一阶段的自然现象：一候，彩虹隐藏不见；二候，天气上升，地气下降，天地之间阴阳不交；三候，天地闭塞，冬季正式来临。这时，东亚地区常有稳定的经向环流，西伯利亚地区的低压或低槽会导致大规模的冷空气南下，我国东部地区会经历大风和大幅降温。
小雪节气是寒潮和强冷空气活动较为频繁的时期，有时伴随着冬季的首次降雪。计算小雪节气的具体日期，可以使用公式（限东八时区）：Y为年份后两位，D为0.2422，L为闰年数，21世纪C为22.36，20世纪为23.08。例如，2088年的小雪日期为(88×0.2422+22.36)-（88/4）=43-22=21，即11月21日。需要注意的是，1978年的日期计算结果需加1日。
11月22或23日为小雪节气。我国广大地区东北风开始成为常客，气温下降，逐渐降到0℃以下，但大地尚未过于寒冷，虽开始降雪，但雪量不大，故称小雪。此时阳气上升，阴气下降，而致天地不通，阴阳不交，万物失去生机，天地闭塞而转入严冬。黄河以北地区会出现初雪，提醒人们该御寒保暖了。2012年的小雪始于11月22日 05:50。