很久以前，被称为无定河的永定河常泛滥成灾，百姓深受其苦。他们渴望官府能治理河流，但当时的官府漠视百姓疾苦。直到吴知县的到来，他上任伊始便关注水患，提出了一个治河的方案。
昏庸的皇上只顾享乐，对民生之事不闻不问。当得知固安的“固安八景”时，皇上好奇地询问详情。吴知县的奏章上列举了西湖二景、牛头马面等地，实际上，这些地方因为无定河的泛滥，早已破败不堪，昔日的繁华景象荡然无存。皇上虽不满，但吴知县的话有理有据，只得作罢。
吴知县带皇上游览各地，从东湖西湖的凋零，到牛驼马庄的荒凉，皇上愈发生气，指责吴知县。然而，吴知县解释，这些都是无定河肆虐的结果，人们被迫离开家园。在城西的太子三宫，皇上看到的则是满目疮痍，这使他终于决定返回京城。
在无定河大堤，皇上亲眼目睹了危险的景象，意识到问题的严重性。在吴知县的劝说下，皇上动了怜悯之心，决定拨银五万两用于治河。在吴知县的组织下，百姓齐心协力，成功修复了河道，从此永定河稳定下来，百姓得以安居乐业。
这段治河的经历被老秀才写入《永定河颂》，吴知县的智慧和勇敢使无定河改名永定河，流传为佳话。他的事迹展示了治河与百姓福祉的紧密联系，以及一个清明官吏对社会稳定的贡献。
永定河是北京地区最大的河流，途径门头沟、石景山、丰台、房山、大兴五区，被称为“北京的母亲河”。 北京城所在位置就是在永定河洪水冲积扇的上部形成和发展起来的，早年北京建城所需的木材等都是经永定河运至北京的。这条历史悠久的河流，不仅催生了古老的北京城，也孕育了纵贯历史发展、底蕴积淀深厚的永定河文化。而永定河传说就是其中别具特色的内容之一，并石景山区申报入选为国家级非物质文化遗产名录。