反渗透，一种诞生于60年代的革命性膜分离技术，其英文全称是"REVERSE OSMOSIS"，简称"RO"。这项技术最初源于美国的宇航科学研究，后来逐渐普及到民用领域，如今在科研、医药、食品、饮料和海水淡化等行业中得到了广泛应用。
RO技术的核心是利用微小的反渗透膜，其孔径小到纳米级别（1纳米等于10^-9米）。在压力的作用下，水分子能够通过这些膜，而水中的无机盐、重金属离子、有机物、胶体、细菌和病毒等杂质则被阻挡在外，实现了纯水和浓缩水的严格分离。
通过常规的RO膜过滤，家庭和工业用水的纯水电导率通常可以达到5μs/cm。进口反渗透膜的脱盐率通常高达99%以上，即使在长期运行中，也能保证97%以上的效率。对于对水质要求更高的地方，可以采用二级反渗透系统，进一步提高纯水的电导率，使其小于1μs/cm，符合国家实验室三级用水标准。
如果再经过原子级离子交换柱的循环过滤，出水的电阻率可以提升至18.2M .cm，远超过国家实验室一级用水标准（GB 6682—92），确保了水质的极高纯净度。
RO是英文Reverse Osmosis membrane的缩写，中文意思是逆渗透。一般水的流动方式是由低浓度流向高浓度，水一旦加压之后，将由高浓度流向低浓度，亦即所谓逆渗透原理：由于RO膜的孔径是头发丝的一百万分之五（0.0001微米），一般肉眼无法看到，细菌、病毒是它的5000倍，因此，只有水分子及部分有益人体的矿物离子能够通过，其它杂质及重金属均由废水管排出。所有海水淡化的过程，以及太空人废水回收处理均采用此方法，因此RO膜又称体外的高科技“人工肾脏”。