美国总统选举采用独特的选举人团制度。在选民投票时，他们不仅需要在总统候选人中做出选择，还需选出代表50个州和华盛顿特区的538名选举人，共同组成选举人团。总统选举团在每年12月进行投票，通常只是形式上的程序，因为选举人投票意向已预先根据选民的普选票确定。大部分州实行“胜者全得”制度，即把全部选举人票给予获得最多选民票的候选人，只有缅因州和内布拉斯加州例外，它们会根据普选票比例分配选举人票。
总统候选人需要赢得270张或以上的选举人票才能当选。大选日（11月的第一个星期二）过后，根据各州选举人票的归属，通常能很快确定选举结果。加利福尼亚州，美国人口最多的州，拥有55张选举人票，对于总统候选人来说，争夺这些州至关重要。历史上，即使在选民票数上落后，只要获得足够选举人票，也能当选总统。
如果大选结果是两大党候选人各得269票，或者由于第三党候选人的介入导致无人超过270票，总统人选将由国会众议院决定。这种局面历史上也并非没有发生过。总统就职典礼则是选举过程的最终环节，当选总统通常在次年1月20日的典礼上正式宣誓就职，标志着总统选举的正式结束。
美国总统（The President of the United States of America）是美利坚合众国的国家元首、政府首脑与三军统帅，一般被称为Mr. President（总统先生）。根据现行的美国宪法第二十二修正案，美国总统任期4年，可以连任一届。法律上说总统由选举人团于选举年12月“间接选举”产生，但选举人投票意向由选民事先决定，绝大多数州和首都实行“胜者全得”制度，即在一州或首都获得选民票最多者获得该州或首都所有选举人票，因此总统选举结果在11月选民投票日就已成定局。各州选举人票多寡取决于各州人口，因此人口多的州为大选争夺主要目标。