在政策支持的背景下，中国的保健食品行业展现出强大的市场动力和广阔的发展空间。尽管面临着挑战，但中国作为全球最大的保健食品原料供应国，其市场潜力巨大，正逐渐转型为全球保健食品制造中心，未来有望引领全球市场的发展潮流。
保健食品的核心并非疾病治疗，而是通过补充维生素、矿物质等营养成分，帮助降低疾病风险，调节人体生理功能，适合各类人群食用。近年来，消费人群结构发生显著变化，2010年的调查显示，21至35岁的中青年人成为了保健食品的主要购买群体，相比于2008年的老年人和中年女性，这一群体的占比显著提升。
鉴于保健食品行业的市场前景广阔和丰厚利润，大型食品企业纷纷涉足，其中大中型企业占据了国内营养保健食品生产市场的40%，销售额占比超过80%，并有10多种产品获得“中国驰名商标”荣誉。国家层面也给予了高度重视，《食品工业“十二五”发展规划》将“营养与保健食品制造业”列为优先发展的行业，目标是在2015年使其产值达到1万亿元，年均增长20%。
未来，国家将继续推动优质蛋白食品、膳食纤维食品以及新型功能保健食品的研发和生产，预计将涌现一批产品销售收入超过百亿元的企业。这标志着保健食品产业在中国的发展进入了一个新的阶段。
保健食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适于特定人群食用，但不能治疗疾病。保健（功能）食品在欧美各国被称为“健康食品”，在日本被称为“功能食品”。我国保健（功能）食品的兴起是在20世纪80年代末90年代初，经过一、二代的发展，也将迈入第三代，即保健食品不仅需要人体及动物实验证明该产品具有某项生理调节功能，更需查明具有该项保健功能因子的结构、含量、作用机理以及在食品中应有的稳定形态。