首乌，以其丰富的功能作用在传统医学中备受重视。它对小鼠的造血系统有显著影响，皮下注射首乌液可提高粒系祖细胞产生率，腹腔注射提取液则能增加骨髓造血干细胞和粒一单系祖细胞生成，提升红系祖细胞值。
首乌对于增强免疫系统的作用不可忽视。它能对抗强的松龙和环磷酰胺引起的免疫抑制，提高脾脏巨噬细胞的吞噬率和吞噬指数。首乌醇浸膏和制首乌能提升老年动物的淋巴细胞DNA损伤修复能力，增强T和B淋巴细胞的免疫反应。
在降血脂方面，首乌表现出明显效果。高脂血症模型动物服用后，血清胆固醇和甘油三酯水平明显降低，对动脉粥样硬化也具有预防作用。何首乌的醇提取物和水提液都能提升高密度脂蛋白胆固醇水平，抑制β脂蛋白形成。
首乌对肝脏的保护作用体现在对抗脂肪肝和肝功能损伤上，通过降低过氧化脂质和转氨酶水平，增加肝糖原和减少肝肿大。此外，它还有助于延缓衰老，延长实验动物的寿命，促进细胞分裂和DNA修复。
首乌还影响内分泌系统，如增加肾上腺重量和改善应激反应。对血糖的影响则具有时效性，可降低老年小鼠的血糖水平。同时，首乌的润肠通便作用也值得一提，生首乌能促进肠管运动，改善部分高脂血症病人的排便状况。
在药理作用上，首乌具有抗菌、抗病毒、调节心率和冠脉功能等特性。其功效的物质基础主要来源于磷脂、蒽醌类和葡萄糖苷类等成分。
嵩山首乌茶来自武术之乡——河南少林寺，首乌茶是针对三高、脂肪肝和肥胖症研制的袋泡茶，含有制何首乌、山楂、菊花和木糖醇。有调节血脂血压，减肥、乌发养颜、抗衰老、滋肝养肾，改善睡眠的作用。