在中华民族几千年的光辉历史中，有一个自称“铁”的民族，那就是契丹民族，一个勇敢、好战、强大的民族。他们用了200多年的时间，抛开长城内外的一切，饮马黄河。鼎盛时期曾统治中国北半部，但令人惊讶的是，这样一个强大的国家从明朝开始集体消失，人们再也听不到他们的音讯。契丹人去哪里了？他们有后代吗？失踪的国家已经成为一个有吸引力的历史之谜。
据《辽史》说，辽国灭亡后，契丹至少还剩下两个。他们有的是末代契丹皇帝的追随者，有的是居住在辽国南部的契丹人，还有一些分散的契丹军民。黄河流域不断出土的文物表明，契丹人有的被女真征服，有的迁回北方契丹发源地，有的逐渐与北方其他民族融合。
事实上，在金朝统治期间，契丹人不断举行起义。蒙古人崛起后，契丹人纷纷投靠，希望恢复与成吉思汗的关系。这也从侧面证明了契丹在元初还是很强大的。
那么，数百万契丹人去了哪里？
有人认为契丹已经不作为一个民族存在了，大多数契丹人在不同时期、不同历史条件下已经融入了其他民族。辽朝灭亡后，大部分契丹人仍居住在中国东北，只有部分契丹人依法西迁。虽然这些契丹人大多与女真、高丽、蒙古人融为一体，但仍有部分契丹人以群体的形式保留着自己的风俗习惯。金蒙战争爆发后，许多契丹人起义，参加了反对女真统治的斗争。一部分契丹人被女真镇压，一部分投靠蒙古人。这部分投靠蒙古人的契丹人，也随着蒙古人讨伐西方而扩散到全国各地。
西辽王朝灭亡后，这部分与耶律大石一起西迁的契丹人在伊朗克尔曼省建立了惜别王朝。契丹人的传统习俗虽然消失了，但已经完全被当地人同化了。但他们对西方的影响依然存在，所以现代俄罗斯人和拉丁人总是称中国为“契丹”。
有人认为契丹民族尚未统一，他们仍然作为一个民族存在。有一种说法认为，生活在大兴安岭、嫩江、呼伦贝尔草原交界处的达斡尔族是契丹人的后裔。达斡尔语意为“原居地”，即故乡。达斡尔族在这里游牧了几百年，可是他们的故乡在哪里？达斡尔人不知道，因为他们没有文字，只能靠口述来传承历史。清朝以前，什么都不知道。
达斡尔族一直崇拜自己的菩萨————库列佛。库烈是八百多年前迁居契丹北部的首领的名字。据史书记载，辽朝灭亡后，拒绝缴纳黄金的契丹将军带领部分契丹人来到嫩江流域，按照契丹人的习俗组织氏族部落定居。直到明末清初，根河达斡尔族首领云顶木尔都还被通古斯人称为契丹首领。学者们通过对契丹和达斡尔族的生产、生活、风俗、宗教、语言、历史的比较，找到了大量证据证明达斡尔族最有能力继承契丹传统。但这些只是间接证据，具体结论还有待进一步证明。
还有一种说法是契丹部落最后迁到了云南。他们的依据是在云南省施甸县发现了一个叫“我”的特殊民族，他们祖先的坟墓上至今还在使用契丹文字。它们分布在云南省的施甸县、保山、临沧、大理、德宏、西双版纳等地，大部分生活在施甸县。据内蒙古社会科学院民族研究所和云南民族学院1990年以来的调查研究，我的祖先是跟随蒙古军队远征云南时定居于此的契丹人。
他们经历了元、明、清、民国、新中国，仍然保留了契丹人的许多文化传统。他们的身体特征明显不同于本地人，个子更高。这些人的姓氏是阿芒江、阿芒阳、阿芒里。明清以来，先后改称蒋、李、赵、何和察。云南省德宏州也发现了蒙本《江氏族谱》，其中记载了蒋氏的族源：“蒋氏始祖，名阿保机，建立辽朝，为金所灭。
后人以阿为姓，改莽。元初，因其在蒙古军中的功绩，被封为武略将军。明朝时，洪武年因在陆川抗缅有功，被判长期官司，继承土地所有权。几代之后，又改为姜。这份族谱清楚地记载了蒙疆族是鲁爷阿保机、辽太祖的后裔，以及他们的姓氏演变。
为了解开契丹人神秘失踪的谜团，中国社科院的专家也使用了dna技术。首先，他们在四川乐山采集了契丹女尸的腕骨。契丹人的牙齿和头骨取自内蒙古自治区赤峰市。云南保山、施甸采集“我自己”血样；在内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他旗采集了达斡尔族、鄂温克族、蒙古族和汉族的血样。
通过硅法提取古代标本牙髓和骨髓线粒体dna的可变区进行比较，得出以下结论：达斡尔族与契丹人亲缘关系最近，是契丹人的后裔；云南“子”与达斡尔族有相似的父系血统，可能是蒙古军中契丹官兵的后代。
在现代科技手段的支持下，契丹民族消失的千古之谜终于被解开了。即便如此，由于契丹人维持了一千多年的“通婚制度”，纯契丹人已不复存在。
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