药物是炼丹的基本原料。就外丹而言， 指铅、汞等烧炼金丹的原料； 就内丹而言，指维持人的生命的先天元素——元精（元气）与元神。《参同契》以乾坤为炉鼎，以坎离为药物。因为维持人的生命的先天元素是一股活泼的 人体能量流 ，具有阴阳奇偶相配合，成对成双、刚柔相易、上下无常的特点，所以《参同契》常用坎离、水火、铅汞、龙虎、日月、免乌、戊己等 对称词语表示“药物”。
坎、离——元神为离，元气为坎。体现阴中含阳、阳中含阴之真义。
水、火——元神为火，元气为水。
龙、虎——外丹以汞为龙，以铅为虎。内丹以龙喻元神，虎喻元精。
铅、汞——外丹指炼金丹的两种主要原料。内丹以铅喻元精、元气，以汞喻元神。
戊、己——戊为坎，为元气；己为离，为元神。
戊土，己土；雄土、雌土——戊土为雌土，属阴，为元气、元精；己土为雄土，为元神。
日、月——日属阳，阳中含阴，即离，外丹称作“砂中有汞”，内丹指元神；月属阴，阴中含阳，即坎，外丹称作“铅中有银”，内丹指元气、元精。
兔、乌——兔即玉兔，为月，为阴，喻元精、元气；乌即金乌，为日，为阳，喻元神。
金蛤蟆、玉老鸦——金蛤蟆即玉兔，指月，喻元精、元气；玉老鸦，即金乌，指日，喻元神。
五、十——五为阳，十为阴，五喻元神，十喻元精、元气。
魂、魄——日魂、月魄；魂，又称日魂，指元神；魄，又称月魄，指元精、元气。
上述这么多药物名称，就内丹而言就是指精（元精）和气（元气），或称为元精（元气）和元神。在元精和元神这一对药物中，元神为主，元精为客；元神为阳，元精为阴。在上述所有的名称中，以“坎离”最为形象简易，因为“坎离”二卦体现了阴中含阳、阳中含阴、阴阳不相离的意味。 在彭晓所编的《参同契》旧本中，有“水火匡廓图” （图 1）和“三五至精图”（图2）。
水火匡廓图：左半为离（火）卦，右半为坎（水）卦。就炼外丹说，此是 “ 谓药物，坎是金公，离是朱汞 ” 。当中小白圈，指丹药。实际上，这是无极图之一变，乾升于坤为坎，坤降于乾为离。离卦谓太阳，谓火，是生命产生之必要条件；坎卦谓月，谓水，谓爱欲。坎离交合，生命便随之产生，大千开始活跃。
三五至精图：根据五行相生相克法则，金与水合，木与火合，四者混沌，列为龙虎，中央 “ 土 ” 为 “ 黄芽 ” ，最后融为一体，升华为丹药（最下小白圈）。体现 “ 三五与一、天地至精 ” 的道理。如果说 “ 水火匡廓图 ” 用龙虎相吸、雌雄交媾象征金丹药物形成的根本在于阴阳配合之理，那么 “ 三五至精图 ” 则强调的是金丹的至高无上性。
无论是外丹还是内丹，都不可能缺乏“药物”。内丹家所谓的“药物”并不是五金八石，而是自身的精、气、神。 内丹家修炼注重“采药”。 所谓 “采” 就是“采取” ， 所谓“药”是指在修炼时所发动的体内真气即 ” 元精 ” 、“元炁” 。“采药” 实 际 上 就 是采取“元精” 、“元炁 ” 。 当 然 ， “ 采 ” 只是一种形容，这里是指以 意 念 来 引 导 ， 使 之 归 于 丹 田 本 穴 。采药必须注意两个关键：首先是“知时”。采药的时机在“一 阳 来 复”，复卦一阳而五阴，表示阳气初生，就一日来讲就是半夜子时。不过，这个“子时” 并不是绝对的时间概念，而是炼丹过程中阳气开始发动时的一种内在感 受 ， 因此是“活子时”。其次，“采药” 还 必 须 掌 握“火候”。什么 是 适 宜 的 火 候 ， 向 来 是 师 徒 口 头 传 授 的 秘 诀 ， 故 而 内 丹 修 炼 ， 需要有名师指点，否则，很难真正炼成。
图 1 （左图）水火匡廓图 图2 （右图）三五至精图
铅为坎水的代称，其性定，所以用铅来代表，汞易挥发，象征离火。
修行就是以坎填离，变成纯阳的乾卦之体。
内丹的话，坎水在肾，离火在心，铅汞则为神。气，精，当然，内丹法门众多，说法不一，随意些