地球最冷的地方无疑是南极和北极，这两个地区都因为地理位置特殊，常年无法直接接受阳光照射，每年的平均温度都在零摄氏度以下。在地球的极端温度记录中，南极以其令人瞩目的低温而闻名。1983年，俄罗斯的一个气象站在南极记录下了零下89.2摄氏度的低温，而2010年8月，美国的研究人员在南极地区测得了零下89.6摄氏度的极端气温。去年，一个由加拿大和美国组成的研究小组分析了美国国家航空航天局的两颗气象卫星——Terra和Aqua在2004年至2016年间收集的数据，发现南极高原在冬季的雪面温度经常低于零下90摄氏度，并有近100个观测点记录下了零下98摄氏度的低温。南极洲东南部的高原甚至出现了零下100摄氏度的极端低温，尽管这并未通过温度计确证。
相比之下，北极地区的极端低温要温和一些。气象学家在北极洋中的极点附近漂移站记录的最低气温为零下59摄氏度。由于洋流和北极反气旋的影响，北极最冷的地方并不在中央的北冰洋，而是在靠近陆地的地区。例如，俄罗斯西伯利亚的维尔霍扬斯克曾记录下零下70摄氏度的低温，而美国阿拉斯加的普罗斯佩克特地区也曾记录下零下62摄氏度的气温。北极地区已知的最低温度是俄罗斯奥伊匹亚康创下的零下71摄氏度。
为什么同样是地球的两极，北极的气温却更高呢？这主要归因于以下三个原因：
1. 北极主要由海洋组成，而南极则是由陆地高原构成。海洋的海拔通常与海平面相当，且由于地球的扁平形状，北极的海洋海拔甚至比其他地方更低。研究表明，高度越高，温度越低。因此，青藏高原的平均温度要比同纬度的长江中下游平原低得多。南极的平均海拔高达3700米，仅从高度上来说，就比北极要冷得多。
2. 北冰洋在夏季融化、冬季结冰时会释放或吸收大量的热能。北极地区的冰盖在冬季会释放热能，使得温度相对较高。而南极的冰盖是常年存在的，不存在冰融化再结冰的现象，因此北极冬季的温度要比南极冬季的温度高。
3. 洋流的影响。北极的北冰洋海水是流动的，受到北大西洋暖流的影响，这些暖流带来温暖的海水，释放热能，使得北极地区的温度升高。同时，这些暖流也导致北极的冷水流出，形成流向热带的寒流，这种海水的交换也是北极温度较高的原因之一。南极由于大部分是大陆，不存在暖流的影响和海水交换现象。
这些因素共同作用，导致了北极地区不如南极地区那么冷。其他如地形和阳光吸收等因素也对温度有影响，但不如上述三个因素显著。
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