东莞是广东历史文化名城。该县始建于1700多年前的三国时期，是岭南文明的重要发祥地，中国近代史的开端和改革开放的先驱。民族英雄袁崇焕、抗日名将蒋光鼐、邓白、举重冠军陈镜开都是东莞人，著名的岭南画派也起源于东莞可园。
1985年东莞撤县设市。1988年升格为地级市。现辖28个镇、4个街道办事处、386个村委会、205个居委会。全市总面积2465平方公里。截至2008年底，常住人口694.98万人，其中本地人口174.87万人，外来人口520.11万人。截至2009年，海外华侨华人近30万人，港澳同胞85万余人，是著名的侨乡。东莞位于广东省中南部，珠江口东岸，东江下游珠江三角洲。东莞位于东经113 31114 15的北郊，22 3923 09。
东面是谢岗镇的阴平嘴山，与惠州市接壤;北为汤种镇黄冲村大滩组，隔东江与广州市、惠州市相邻;西为沙田镇西大滩西北的狮子洋中心航线，与番禺区隔海相望;南为凤岗镇盐田水库，与深圳市龙岗区相连，毗邻港澳，位于广州至香港特别行政区经济走廊的中西部。北距广州59公里，东南距深圳99公里，距香港140公里。东西长约70.45公里，南北宽约46.8公里，陆地面积2465平方公里。从地质构造上看，东莞位于罗浮山断裂带南缘北东向博罗大断裂的西南部，属于东莞断陷盆地。
地势东南高西北低。地貌以丘陵台地和冲积平原为主，丘陵台地占44.5%，冲积平原占43.3%，山区占6.2%。东南部有很多山，尤其是东部。山脉巨大，分割强烈，集中起伏，海拔200 ~ 600米，坡度30左右。银屏嘴山主峰高898.2米，是东莞最高的山峰。南部中低山丘陵为丘陵区;东北东江附近，陆地和河谷平原分布其中，海拔30 ~ 80米，坡度不大，地势平缓，是容易积水的莆田地区;西北为东江冲积的三角洲平原，地势低平，水网纵横，为围垦区。
西南靠近珠江口为河流冲积平原，地势平坦低洼，受潮汐影响较大的沙质咸田地区。东莞东江与广州水道的咽喉，全长115.94公里(含内航道)，海域面积1.5万公顷，浅海滩涂面积4500公顷，主航道岸线53公里。虎门港是建设深水港的好地方。1985年，经国务院批准，东莞县被列为珠江三角洲经济开发区。同年9月，撤销东莞县，设立东莞市(县级)。1988年1月，升格为地级市。是中国四个不设市辖区的地级市之一，直属广东省。
广东省东莞市辖28个镇4个街道;该镇(街道)辖440个村、156个社区;村有若干村民小组，社区有若干居民小组。镇办事处是镇人民政府，街道办事处是街道办事处;村办事处是村委会，社区办事处是社区居委会。截至2011年1月1日，东莞下辖32个(镇)街道;包括4个街道(莞城街、程楠街、东城街、万江街);28个镇(石碣、石龙、茶山、石牌镇、企石、横沥镇、Q
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